Rally de Portugal 2026: Neuville ilusiona a Hyundai dominando el shakedown
Thierry Neuville dio a Hyundai Motorsport un comienzo prometedor en el Rally Vodafone de Portugal al marcar el mejor tiempo en la sesión de pruebas del miércoles por la tarde en Baltar. El belga registró un mejor tiempo de 3 minutos y 51,2 segundos en su tercera pasada por el tramo de tierra de 5,72 km, superando a Sami Pajari de Toyota Gazoo Racing por tan solo tres décimas de segundo en la sexta prueba del Campeonato Mundial de Rally de la FIA sobre tierra.
Adrien Fourmaux fue el más rápido tras las primeras pasadas con un tiempo de 3 minutos y 53,6 segundos, antes de que Pajari mejorara la marca a 3 minutos y 51,5 segundos en su segunda pasada. Neuville, que hasta ese momento había sido 1,4 segundos más lento que Pajari, respondió en su última pasada para lograr el mejor tiempo absoluto.
Portugal ha sido un terreno propicio para Neuville en el pasado, donde el piloto de Hyundai se alzó con la victoria en 2018. Sin embargo, tras completar el reconocimiento previo al evento, advirtió que la edición de este año podría presentar variaciones en el agarre y condiciones climáticas adversas.
“En general, tengo muchas ganas de que llegue el evento”, dijo Neuville. “Parece que el clima podría ser bastante duro y podríamos enfrentarnos a todo tipo de condiciones: seco, húmedo, mojado e incluso muy lluvioso.
“Cuando llegas a las secciones más embarradas, donde se convierte en auténtico barro, es donde se vuelve muy resbaladizo y resulta muy difícil mantener el coche en la pista”.
Pajari continuó su excelente inicio de temporada con el segundo mejor tiempo, tras llegar a Portugal con cuatro podios consecutivos. El finlandés comentó que los tramos se veían limpios durante el reconocimiento, pero preveía que las condiciones cambiarían significativamente en las segundas pasadas.
“Este año, los tramos se ven muy bien, pero a la vez bastante blandos”, explicó. “Aunque ahora se vean muy limpios y perfectos en el reconocimiento, podemos esperar condiciones con muchos baches en las segundas pasadas.
“Es agradable volver a la tierra y, al menos hasta ahora, tengo buenas sensaciones y estoy deseando que empiece el rally. Al mismo tiempo, lo más probable es que sea otra prueba exigente, así que los podios conseguidos hasta ahora no facilitan las cosas”.
Fourmaux completó el podio, a solo 0,5 segundos de Neuville, mientras que Mārtiņš Sesks, de M-Sport Ford, tuvo un comienzo sorprendente en la segunda prueba de su temporada a tiempo parcial, colocándose cuarto. El letón igualó al líder del campeonato, Elfyn Evans, en la décima posición, con ambos pilotos registrando un tiempo de 3 minutos y 51,8 segundos.
Oliver Solberg fue sexto, a tan solo 0,7 segundos del líder, seguido de Takamoto Katsuta séptimo y Dani Sordo octavo en su primera participación en tierra con el Hyundai Rally1 esta temporada. Jon Armstrong y Josh McErlean completaron el top 10 para M-Sport Ford, mientras que Sébastien Ogier fue undécimo tras completar solo una tanda cronometrada.
La competición comienza el jueves por la tarde con los tramos Águeda-Sever y Sever-Albergaria, antes de que los equipos se dirijan a la superespecial de Figueira da Foz para completar la primera etapa. El rally consta de 23 tramos y 344,91 kilómetros cronometrados antes del Wolf Power Stage del domingo en Fafe.
