Mercedes arrasa en los Libres 1 con un contundente doblete
George Russell fue el más rápido en la práctica libre del GP de China de F1 delante de Kimi Antonelli para un 1-2 de Mercedes, con Lando Norris tercero a medio segundo. Franco Colapinto fue 15° y Checo Pérez tuvo problemas que lo dejaron último.
Franco Colapinto arrancó su participación en la práctica libre con un trompo en la curva 12 al verse sorprendido por un bloqueo en el tren trasero en una fría pista que presentaba 16 grados sobre el asfalto, con apenas 12 de temperatura ambiente.
No fue el único incidente de los minutos iniciales, ya que Lewis Hamilton también perdió el control de su monoplaza en la curva 6 al bloquear los frenos traseros. Esto ocurrió después de que el siete veces campeón y Lando Norris se acercaran demasiado en la última curva, incluso con un ligero contacto.
Pierre Gasly marcó la primera referencia con 1m37s754 para Alpine en un inicio donde los neumáticos medios —los C3 de Pirelli este fin de semana— eran los elegidos por todos, a excepción de los Aston Martin, que arrancaron con los blandos.
Cumplidos los primeros diez minutos de la sesión, Mercedes disfrutaba del 1-2 con George Russell al frente con 1m35s065, seguido por Andrea Kimi Antonelli a solamente 29 milésimas, justo antes de un breve Virtual Safety Car activado para retirar escombros en la recta opuesta.
Colapinto, por su parte, giraba en 1m38s371 en su primera vuelta competitiva antes de mejorar a 1m36s767, lo cual lo colocaba entre los diez primeros, mientras que Sergio Pérez era 15° con 1m39s200.
El Racing Bulls de Arvid Lindblad se quedó detenido en la curva 14 a los 15 minutos de la FP1 con un problema mecánico, lo que causó un segundo VSC y marcó el final de la sesión para el único novato de la temporada.
En 20 minutos, Russell marcaba el rumbo con 1m34s169, medio segundo por delante de Charles Leclerc, que giraba en 1m34s707, seguido de Antonelli, Oliver Bearman y Gasly en las cinco primeras posiciones con 1m35s639, con Colapinto en el 11° lugar con 1m36s176.
Hamilton cambió a los neumáticos blandos, con los que marcó una vuelta de 1m34s985 y luego mejoró a 1m34s617 para ubicarse tercero, detrás de lo hecho por Russell y Leclerc con la goma media. Finalmente superó a su compañero con un tiempo de 1m34s377 en su tercera vuelta rápida del stint.
Al entrar en los 15 minutos finales, Colapinto se quedó detenido en el pitlane al dar por terminado su simulacro de carrera con la goma media. Justo cuando los mecánicos de Alpine lo alcanzaron para asistirlo, el argentino pudo retomar la marcha y llegar por su cuenta al garaje.
Los Mercedes calzaron los neumáticos blandos y Russell llevó la referencia de la práctica a 1m32s807 y luego mejoró a 1m32s741, con Antonelli en el segundo lugar a dos décimas de lo hecho por su compañero de equipo, muy por delante de los Ferrari, ya que Leclerc quedaba tercero a ocho décimas.
Piastri logró llevar a su McLaren hasta el tercer lugar a siete décimas de lo hecho por Russell, con Norris en el quinto puesto, mientras que Verstappen era apenas octavo, a 1s800 de la cima.
Gasly logró meter a Alpine entre los diez primeros con una vuelta de 1m34s676, a la vez que Colapinto —después de pasar unos minutos en los pits tras ese susto en el pitlane— giraba en 1m35s267 y luego mejoraba a 1m34s947, a poco menos de tres décimas de su compañero para quedar 14°.
Norris bajó su propia marca en los instantes finales para cerrar una vuelta de 1m33s296 que le permitió avanzar al tercer lugar, delante de su compañero Piastri, con los Ferrari de Leclerc y Hamilton completando los seis primeros lugares.
