Cómo BWT buscó pintar de rosa a Mercedes, pero Toto Wolff rechazó la propuesta
Recientemente, el exdirector de equipos Otmar Szafnauer reveló en el podcast High Performance una de las anécdotas más curiosas de la última década. BWT, el icónico patrocinador del característico monoplaza rosa, estuvo muy cerca de asociarse con Mercedes antes de recalar en Force India, todo gracias a una intervención directa de Toto Wolff.
La historia comenzó cuando Andreas Weissenbacher, director ejecutivo de BWT, buscaba destacar en la máxima categoría tras una feria de tecnología del agua en Frankfurt. Al notar que la competencia utilizaba el azul corporativo, optó por el rosa para diferenciarse radicalmente. El objetivo inicial era convertir a Mercedes en un equipo completamente rosa, aprovechando la nacionalidad austriaca de Weissenbacher y su cercanía con Toto Wolff.
Sin embargo, Szafnauer relató que la respuesta de la cúpula alemana fue un rotundo no, protegiendo la mítica identidad de la marca. Lejos de dejar escapar a un inversor de tal calibre del deporte, Toto Wolff desempeñó un papel clave como puente estratégico para que Otmar y BWT tuvieran su primer acercamiento.
«La directiva de Mercedes dijo «Somos las flechas plateadas, no las flechas rosas». Toto dijo ‘Bueno, en lugar de simplemente dejar la Fórmula 1, ¿qué tal si vas a hablar con Otmar? Estoy seguro de que lo hará por ti'», comentó.
El contacto derivó en una reunión contrarreloj para Otmar Szafnauer, quien entonces lideraba Force India (más tarde Racing Point y Alpine). Pintar los monoplazas de rosa requería una decisión instantánea y un riesgo financiero enorme, ya que el acuerdo aún no estaba firmado ni cobrado.
«Dos semanas después de hablar con Andreas, tuve que decidir. Todavía no habíamos firmado el contrato, él no nos había pagado nada y yo tenía que decidir si pintar o no los coches de rosa para Melbourne. Me arriesgué, me lancé con él porque pensé: ‘Si vamos allí con coches rosas y luego no nos pagan, Vijay Mallya, que era el dueño del equipo, no va a estar muy contento'», añadió.
Afortunadamente, el compromiso comercial prosperó y el característico diseño inundo la parrilla, marcando una era visual inconfundible en el campeonato. Tras su paso por la máxima categoría, Szafnauer ha redirigido su experiencia directiva hacia el Van Amersfoort Racing (VAR) en Fórmula 2 y Fórmula 3. Lejos de la presión corporativa de la F1, el ejecutivo encontró una nueva motivación basada en la afinidad personal y el rendimiento puro. Asimismo, destacó las diferencias operativas entre la cima del automovilismo y las categorías de formación:
«Lo que me atrajo del VAR fue la amistad con Rafael Villagómez. Es una persona maravillosa, y soy demasiado mayor para empezar a trabajar con personas que no lo son. La diferencia significativa entre la F1 y la F2 o la F3 es que en la F1, la mayor parte del personal del equipo se centra en el desarrollo del coche, alrededor del 90% de ellos. Mientras que el 90% o más de ellos en la F2 y la F3 simplemente se centran en competir porque compran los coches», sentenció Szafnauer.
