Analizamos todos los secretos de las curvas peraltadas

¿Alguna vez te has preguntado por qué los coches son capaces de coger las curvas peraltadas mucho más rápido? Este tipo de curvas dominan los típicos circuitos americanos ovales en los que no se tiene ni que tocar el freno en una vuelta completa.

Empezando por lo básico: qué es una curva peraltada

Ese peralte del que hablamos es la inclinación que puede tener una curva. Según se va acercando a la curva, la pista se va inclinando poco a poco hasta el centro de esa curva. Y a partir de ahí, el asfalto se va “enderezando”. El ejemplo claro lo tenemos con las curvas de los circuitos ovales:

Después ya ese peralte puede estar diseñado de muchas maneras: dependiendo de la inclinación, de lo paulatina que sea, e incluso de la orientación del peralte, porque puede estar orientado hacia afuera. Por ejemplo, que la curva sea a izquierda pero que esté peraltada a derecha.

Esto es algo peligroso, de hecho, hablaré de esto al final, cuando estén ya todos los conceptos claros.

¿Por qué es más rápida una curva peraltada?

Imaginemos una curva normal y corriente, perfectamente horizontal. Cuando el coche está tomando la curva, aparece una fuerza lateral que “empuja” el coche hacia afuera: la fuerza centrífuga.

Además, se acentúa si la velocidad es alta y si el radio de la trazada es pequeño (curva cerrada).

Esa fuerza solo se contrarresta con la adherencia de los neumáticos (que evitan que el coche se deslice) y de cierto modo con el sistema de suspensión (que evita el balanceo).

Por tanto, si se entra demasiado rápido, la fuerza centrífuga es demasiado alta como para que los neumáticos puedan resistir y ahí es cuando el coche desliza hacia afuera y se pierde el control.

Sin embargo, cuando la curva tiene un peralte hacia el interior, el coche está inclinado al  centro de la curva. Esto hace que el propio peso “empuje” el coche hacia el centro:

Por si no lo ves claro, pongo la misma imagen pero girada:

Ahí se ve mejor; el peso empuja el coche hacia abajo (lógicamente) y hacia el centro de la curva. Es decir, ahora no solo está la resistencia al deslizamiento lateral de los neumáticos, sino que hay una fuerza opuesta a esa fuerza centrífuga. Y ojo, porque la resistencia de los neumáticos solo aparece cuando se “empuja” el coche hacia un lado, pero la fuerza hacia el interior por el peso del coche siempre está presente.

Si se coge la curva muy lento, la fuerza centrífuga aparecerá muy poco y los neumáticos tendrán que resistir el deslizamiento hacia el interior, en ese caso, por la fuerza del peso del coche. De ahí que haya que tener especial cuidado con el sobreviraje.

¿Cambia la trazada en curva peraltada?

En principio, no. Se cogería la curva peraltada igual que otra plana. Es decir, se entra abierto para cerrarse y alcanzar el vértice de la curva en su centro, y después vuelta al exterior para tener que girar las ruedas lo menos posible.

Pero claro, esto se hace así porque a una misma velocidad, la fuerza centrífuga será mayor si trazas la curva con un radio pequeño que con uno grande:

Adelantamiento en curva peraltada

En el caso de las curvas peraltadas, ya sabes que el peso del coche juega a su favor. Por tanto, el piloto puede permitirse coger la curva más abierta si se hace a fondo, puesto que eso significa que no se alcanza el límite de resistencia en los neumáticos. De esa manera, se adelantaría por fuera en plena curva.

Por otro lado, también está la posibilidad de utilizar esa inclinación no solo para poder trazar la curva más rápido, sino para conseguir un “impulso” extra. Como el que conseguirías en una cuesta abajo, sin más.

Si en vez de usar la trazada normal, se ataca tarde el vértice, el coche va a estar mucho más perpendicular a la inclinación:

De esta manera, lo normal sería que la curva se trazase más lento, pero ese impulso puede ayudar a entrar en la siguiente recta con más velocidad para adelantar en ella.

El peligro del peralte inverso

Como comentaba al principio, el peralte también puede aparecer al revés. De tal forma que, en vez de que el peso del coche juegue a favor, lo haga en contra:

En ese caso, lo único que se puede hacer es reducir la fuerza centrífuga tomando la curva más lento. Este tipo de curvas aparecen poco normalmente, pero son especialmente peligrosas. Porque con el más mínimo fallo o exceso de ambición, el coche termina fuera del asfalto. Parece algo simple, pero las curvas peraltadas tienen muchos detalles que pilotos e ingenieros han de tener en cuenta, como prácticamente todos los aspectos del motorsport.

Y si quieres ver otros artículos como éste, puedes echar un vistazo a mi blog personal de F1.