El Toyota #8 lidera una lluviosa noche en las 24 horas de Le Mans
Las 24 horas de Le Mans ya han atravesado el ecuador de su carrera y se encuentra afrontando una lluviosa noche en el circuito de La Sarthe, en unas condiciones realmente complejas que están haciendo que los equipos participantes estén compitiendo al límite al haber una visibilidad realmente escasa con una noche completamente cerrada y un agarre de pista muy delicado.
Desde la primera crónica que publicamos tras las primeras seis horas de carrera, la mayor noticia ha sido el descalabro del equipo Alpine que ha visto como sus dos coches en cuestión de pocos minutos tenían que abandonar el sueño de intentar ganar en su casa.
Las esperanzas del Alpine Endurance Team se esfumaron (literalmente en lo que respecta al #35) cuando el coche francés se incendió en Arnage después de las primeras cuatro horas y 45 minutos de carrera. El piloto Ferdinand Habsburg-Lothringen logró salir, pero el coche compartido con los franceses Paul-Loup Chatin y Charles Milesi se convirtió en el primer coche de la categoría superior en retirarse. Unos 40 minutos más tarde, el coche hermano, número 36 también fue eliminado por problemas de motor.
Otro de los incidentes destacados fue al ver como Renger van der Zande en el Cadillac V-Series.R n.º 3 se salió de pista en Forest Esses y chocó con la barrera, pero pudo continuar. Y desde entonces, con la tranquilidad que reinaba en pista con los Hypercar, llegaba la sexta hora de carrera y los Hypercars líderes habían completado 95 vueltas. Pero una fuerte lluvia comenzó a caer cuando el reloj marcaba las 10 de la noche, lo que hizo que los competidores corrieran a boxes en busca de neumáticos para lluvia. El equipo de fábrica de Ferrari tomó la decisión de mantener el 499P n.º 50 con blandos y cambió los medios del n.º 51 a blandos. El AF Corse Ferrari, sin embargo, pasó a neumáticos de lluvia, poniéndose inmediatamente como líder de la carrera.
Sin embargo, el agarre se volvió difícil y varios pilotos, sobre todo de la categoría GT3, tuvieron problemas para mantener sus máquinas apuntando en la dirección correcta, algo que provocó que las banderas amarillas aparecieran de forma notable en el Circuito de La Sarthe.
Y tras la aparición de las banderas verdes, el drama se produjo cuando el líder de la carrera, Robert Kubica, en el AF Corse #83 de Ferrari, corría puerta a puerta con Dries Vanthoor y el Hypercar de BMW a través de la curva al final de la recta Mulsanne. Kubica pareció forzar al BMW M Hybrid V8 nº 15 a chocar contra la barrera en la curva Mulsanne. Provocando daños en el BMW y volviendo a boxes con problemas evidentes en la dirección y con importantes daños en las barreras del circuito debido a este incidente, lo que provocó que los coches de seguridad entraran tras la colisión, neutralizando la carrera.
Con la medianoche, el equipo AF Corse veía como su piloto Robert Kubica era sancionado por su acción con el BMW y además, perdían toda la ventaja que tenían al frente de la carrera, cediendo finalmente el liderato a un Toyota #8.
El Toyota #8 de Sébastien Buemi sacó una ventaja de 20 segundos a André Lotterer en el Porsche #6, una diferencia que era de tan sólo 1.2 cuando Laurens Vanthoor perseguía al suizo al comienzo de la décima hora. Los dos pilotos se distanciaron del resto en la parte delantera. La lluvia moderada volvió en la duodécima hora, momento en el que la diferencia se mantenía entre los dos coches que comandaban la clasificación. Entraron en boxes, y Brendon Hartley se puso a los mandos del #7, 16 segundos por delante de Kevin Estre en el Porsche #6, que a su vez estaba 42 segundos por delante del Toyota #7 de José María ‘Pechito’ López.
A las 3:13 horas de la madrugada en horario local, se produjo un breve Full Course Yellow, pero cuando se volvió a la bandera verde, y Estre se lanzó a por Hartley, sacándole un par de segundos por vuelta. A 15 minutos del ecuador de la carrera, volvió a salir el SC: justo cuando Estre se había colocado a 9 segundos de Hartley. El tercer clasificado, López, había dejado bastante atrás al Ferrari #50, de Miguel Molina.
Hartley entró en boxes una vuelta antes que Estre, lo que no importó, ya que se unieron al mismo tren de Safety Car, con el primero todavía por delante. El bicampeón de la IndyCar, Alex Palou, se quedó en pista y subió al tercer puesto en el Cadillac #2 de Chip Ganassi Racing.
El Ferrari #51 de un Alessandro Pier Guidi al ataque pasó al Ferrari #83 de Yifei Ye, tras perder el liderato de la prueba por estar fuera demasiado tiempo con neumáticos slicks, y se hizo con la cuarta plaza por delante de López y Molina, al quedarse fuera con el SC.
