Rally Safari 2026: Takamoto Katsuta reina en el caos y lidera

Takamoto Katsuta está a punto de lograr su primera victoria en el WRC tras una jornada de abandonos sin precedentes en el Rally Safari de Kenia, que le dejó una ventaja de 1 minuto y 25,5 segundos de cara a la final del domingo.

En un rally conocido por su brutalidad, la etapa del sábado ofreció un nivel de caos pocas veces visto en la era moderna del WRC.

Lo que comenzó como un dominio absoluto de Toyota (1-2-3) se desmoronó por completo durante un brutal tramo matutino, lo que permitió a Katsuta heredar una ventaja inesperada que defendió con éxito durante una tarde traicionera.

El panorama del rally cambió por completo durante la tristemente célebre prueba del Sleeping Warrior de 31 km y su posterior tramo de carretera. El líder del campeonato, Elfyn Evans, fue la primera baja importante, al retirarse a mitad de tramo con daños irreparables en la suspensión trasera derecha. Minutos después, la prueba dio un giro inesperado durante el tramo de enlace de regreso al parque de asistencia de Naivasha.

El líder del rally, Oliver Solberg, que acababa de sortear el profundo lodo de Sleeping Warrior prácticamente a ciegas tras quedarse sin líquido limpiaparabrisas, sufrió una avería en el alternador. La increíble remontada matutina de su compañero Sébastien Ogier también se vio truncada por un problema similar en el mismo tramo, dejando fuera de carrera a los tres primeros coches de un solo golpe.

Estos abandonos catapultaron inesperadamente a Katsuta al liderato general. El piloto japonés había adoptado deliberadamente una estrategia cautelosa, priorizando la supervivencia, durante la mañana tras sufrir un doble pinchazo en la prueba de Elmenteita y completar el resto del circuito sin neumáticos de repuesto. Su estrategia dio sus frutos, ya que heredó una ventaja de más de un minuto sobre el resto del equipo mientras los demás regresaban con dificultades al servicio de mediodía.

La tarde no ofreció tregua a los maltrechos participantes. Thierry Neuville, de Hyundai, que había comenzado el circuito en segunda posición a pesar de luchar contra problemas de sobrecalentamiento durante toda la mañana, abandonó en el segundo paso por Soysambu tras sufrir un triple pinchazo sin neumáticos de repuesto. Esto permitió a su compañero de equipo, Adrien Fourmaux, sortear el caos y hacerse con el segundo puesto. El francés se adjudicó la victoria de etapa en Soysambu y se centró por completo en proteger su i20 N Rally1, finalizando el día a 1 minuto y 25,5 segundos de un nervioso Katsuta, quien admitió que intentaba esquivar «cada roca» para asegurar su primera victoria.

Sami Pajari se sitúa en una increíble tercera posición de la general a pesar de la explosión de un neumático a alta velocidad en el test de Elmenteita del sábado por la mañana, que le costó al joven finlandés más de cinco minutos y le causó importantes daños en la carrocería.

Se recuperó brillantemente para ganar el paso por la tarde de la misma etapa, superando a Esapekka Lappi de Hyundai y colocándose en el último puesto del podio. Lappi finalizó la etapa en cuarta posición, tras haber tenido que lidiar con subviraje y un pinchazo en la rueda delantera izquierda durante toda la tarde, declarando sin rodeos que ya no le importaban los resultados y que simplemente intentaba terminar.

Jon Armstrong, del equipo M-Sport Ford, tuvo una tarde complicada, lidiando con alertas por temperatura del agua y un pinchazo en la rueda delantera derecha, mientras que su compañero Josh McErlean también sufrió un problema persistente en el motor. Ambos pilotos se encuentran fuera del top 10.

Clasificación tras TC16 – Rally Safari 2026: