Rally de Portugal 2026: Neuville aprovecha el descalabro de Toyota y gana

Thierry Neuville se adjudicó una dramática victoria en el Rally de Portugal Vodafone el domingo, revitalizando así su temporada y brindando al Hyundai Shell Mobis World Rally Team su primera victoria de 2026. El campeón del mundo de 2024 llegó a la sexta prueba en la séptima posición de la clasificación de pilotos tras un inicio complicado que incluyó un accidente en la última etapa cuando lideraba el Rally de Croacia y ningún podio en las primeras cinco pruebas. Hyundai, por su parte, había visto cómo Toyota ganaba todos los rallies hasta el momento.

Todo apuntaba a que Portugal continuaría con esta tendencia hasta la penúltima etapa, cuando Sébastien Ogier se detuvo para cambiar un pinchazo en la rueda trasera derecha en Vieira do Minho 2. El piloto de Toyota Gazoo Racing había comenzado el domingo con una ventaja de 21,9 segundos y estaba cerca de lograr su octava victoria en Portugal, un récord histórico, pero sus esperanzas de triunfo se desvanecieron en las difíciles condiciones del terreno, plagado de baches y piedras.

Neuville, que se mantuvo en la lucha durante un duro fin de semana de lluvia, barro y agarre cambiante, se puso en cabeza a falta únicamente del Fafe Wolf Power Stage. Junto a su compañero Martijn Wydaeghe, completó la última prueba sin contratiempos y se impuso por 16,3 segundos a Oliver Solberg.

Fue la 23ª victoria de Neuville en el WRC y la segunda en Portugal, ocho años después de su anterior triunfo en la clásica prueba de tierra de Matosinhos. Y lo que es más importante, le dio a Hyundai el impulso que tanto necesitaba tras el dominio de Toyota en el inicio de temporada.

«Es una victoria muy especial», declaró Neuville. «Después de lo ocurrido en Croacia y de las dificultades que hemos tenido últimamente, esta llega en un momento muy especial.
No solo para mí y para Martijn, sino para todo el equipo. Nunca nos rendimos, y eso dio sus frutos este fin de semana. Siempre estuvimos ahí arriba, siempre con buen ritmo. Nada fue perfecto, pero siempre conseguimos salir adelante».

Ogier, que cayó hasta la sexta posición, declaró: “Hay cosas que no se pueden controlar. Todo lo que pudimos controlar este fin de semana, lo hicimos bastante bien. Hoy tuvimos mala suerte. Claro que merecíamos algo mejor”.

Sami Pajari también se vio perjudicado en la misma etapa. El finlandés iba camino de su quinto podio consecutivo, pero se detuvo para cambiar una rueda y cayó del tercer al séptimo puesto.

Solberg heredó la segunda posición tras un rally lleno de altibajos. El sueco lideró la carrera tras el jueves, recuperó brevemente el liderato el sábado por la mañana y luego perdió terreno por problemas con los neumáticos y un trompo. Sin embargo, se mantuvo lo suficientemente cerca como para beneficiarse del drama del domingo y conseguir su primer podio desde su victoria en Montecarlo.

“Fue un fin de semana de altibajos”, dijo Solberg. “Después de dos duros rallies sobre asfalto, estoy muy contento de volver al podio con buenos puntos. Un gran alivio, la verdad”.

Elfyn Evans, líder del campeonato, completó el podio, a 29,1 segundos de Neuville. El galés admitió no haber alcanzado el ritmo deseado, pero el tercer puesto le permitió consolidar su ventaja en el campeonato a 12 puntos sobre Takamoto Katsuta tras seis pruebas.

Adrien Fourmaux finalizó cuarto con Hyundai tras un rally que prometía mucho más. El francés lideró la prueba al principio, pero un incidente el viernes y el consiguiente doble pinchazo lo relegaron a posiciones inferiores. Sin embargo, logró el mejor tiempo en el Fafe Wolf Power Stage.

Katsuta completó el top cinco, por delante de Ogier y Pajari, mientras que los daños en el Toyota de la última jornada se hicieron más evidentes. Dani Sordo llevó el tercer Hyundai a la meta en octavo lugar tras un fin de semana complicado, con Mārtiņš Sesks, de M-Sport Ford, en novena posición y Teemu Suninen, ganador del WRC2, completando el top 10.

Clasificación final – Rally de Portugal 2026: