Rally de Croacia 2026: ¡accidente de Neuville en la última especial y gana Katsuta!
Neuville parecía encaminado a sellar la primera victoria de Hyundai en la temporada, con una ventaja de más de un minuto al inicio de la última prueba. Sin embargo, las esperanzas del belga se desvanecieron al chocar contra un bloque de hormigón y dañar la suspensión delantera derecha de su i20 N Rally1, poniendo fin a su participación a escasos kilómetros de la meta.
Esto permitió a Katsuta y a su copiloto, Aaron Johnston, conseguir su segunda victoria consecutiva en el Campeonato Mundial de Rallyes de la FIA, revalidando así su éxito en el Rally Safari de Kenia con otro gran resultado, esta vez sobre asfalto.
Sami Pajari, compañero de equipo de Katsuta en Toyota Gazoo Racing, ascendió al segundo puesto, a 20,7 segundos, mientras que Hayden Paddon completó el podio en su debut en el Rally de Croacia y apenas su segunda participación de la temporada.
Durante gran parte del día, el resultado parecía decidido. Neuville comenzó el domingo con una ventaja de 1 minuto y 14,5 segundos, mientras que la tarea de Katsuta era simplemente asegurar el segundo puesto y sumar puntos. Mientras tanto, Pajari intentaba salvar lo que podía tras perder el liderato por un pinchazo en el SS14.
Katsuta completó el rally con el quinto mejor tiempo en el Power Stage, y parecía que se conformaría con el segundo puesto. Pero detrás de él, el rally de Neuville se desmoronó cuando tuvo problemas y se vio obligado a detenerse, entregando la victoria al piloto de Toyota de forma inesperada.
Fue un final cruel para Neuville, que había realizado uno de sus mejores rallies de los últimos tiempos y parecía haber hecho todo lo necesario para convertir el liderato del sábado en victoria.
Para Katsuta, sin embargo, supuso otro gran paso adelante. Este resultado lo coloca en la cima del campeonato de pilotos con 84 puntos, cinco más que Elfyn Evans, mientras que Oliver Solberg se mantiene tercero con 68. Toyota también consolidó su liderazgo en la clasificación de constructores, alcanzando los 206 puntos frente a los 141 de Hyundai.
El segundo puesto de Pajari le aseguró su tercer podio consecutivo, pero fue una recompensa agridulce tras un rally que parecía capaz de ganar. Lideró desde el viernes por la mañana hasta el sábado por la tarde, pero un pinchazo en el segundo paso por Generalski Stol – Zdihovo le costó más de dos minutos y lo dejó fuera de la lucha por la victoria.
«De todas formas, siempre es positivo terminar en el podio», dijo Pajari. «Debo estar contento por ello, pero al mismo tiempo me siento decepcionado. La victoria estuvo en nuestras manos durante mucho tiempo antes de que la perdiéramos».
Paddon, por su parte, protagonizó una de las actuaciones más destacadas del fin de semana. El neozelandés se mantuvo al margen de los problemas mientras otros se veían envueltos en ellos, y fue recompensado con el tercer puesto, su primer podio desde el Rally de Australia de 2018.
“Un resultado es un resultado”, dijo Paddon. “Lo hemos logrado gracias a una buena técnica, sabiduría y astucia”.
Por otro lado, Oliver Solberg siguió demostrando su potencial. Tras su caída en el SS1 del viernes, el sueco dominó la clasificación, ganando el Super Domingo con una ventaja de 13,1 segundos sobre Evans. Jon Armstrong, de M-Sport Ford, también impresionó de nuevo sobre asfalto, finalizando tercero en el Super Domingo.
En WRC2, Yohan Rossel selló una victoria histórica para Lancia, otorgando al Ypsilon HF Rally2 su primer triunfo en la categoría. Rossel finalizó cuarto en la general, por delante de su hermano Léo Rossel y Nikolay Gryazin, en un resultado que también marcó el primer puesto entre los cinco primeros de Lancia en una prueba del WRC desde 1994.
El WRC continúa sobre asfalto con el Rally Islas Canarias a finales de este mes. El evento tiene su sede en Gran Canaria y se celebra del 23 al 26 de abril.
Clasificación
1. Katsuta-Johnston (Jap/Toyota), a 2h 51m15.8
2. Pajari-Salminen (Fin/Toyota), a 20.7
3. Paddon-Kennard (Nzl/Hyundai), a 2:07.7
4. Rossel-Dunand (Fra/Lancia), a 5:19.9
5. Rossel-Mercoiret (Fra/Citroën), a 5:58.7
