Maravillas de la Ingeniería: McLaren MP4/14
Mika Häkkinen llegó a rozar el cielo en dos ocasiones durante sus años en activo en la Fórmula 1 (1991-2001), coronándose como campeón del mundo en 1998 y 1999 con el equipo McLaren; justo antes de que Michael Schumacher y Ferrari se impusiesen a todos durante cinco años.
Hasta su retirada, el finlandés fue considerado como el único piloto que supo plantar cara al heptacampeón alemán, pero ningún piloto es capaz de ganar sin un gran monoplaza. En esta edición de «Maravillas de la Ingeniería», os traemos el McLaren MP4/14.
Adrian Newey llegaba a Woking en 1998 proveniente de Williams, donde habían ganado los dos últimos campeonatos con Hill y Villeneuve. El británico, con sus grandes ideas sobre aerodinámica, consiguió, una vez más, crear un monoplaza diferente al resto, el MP4/13, con unos deflectores laterales y un rediseño de los pontones, avances que luego copiarían el resto de escuderías rivales. Aquel año, McLaren y Häkkinen no tuvieron rival, alzándose con el campeonato de pilotos y de constructores.
Fue en 1999 cuando Newey y McLaren tuvieron que sudar para mantener el liderazgo mostrado al año anterior. Adrian no pretendió crear un nuevo monoplaza desde 0, sino que optó por mejorar aspectos del MP4/13, dando lugar al MP4/14 que permitiría a Häkkinen ser bicampeón.
La nueva creación de McLaren contaba con un chasis de carbono y unas suspensiones de brazos oscilantes dobles. Por aquel entonces, Mercedes era el motorista del equipo británico, suministrando un motor V10 atmosférico con una cilindrada de 2.998 cm3, colocado tras el piloto, y alimentado por el combustible de ‘Mobil’. La caja de cambios, secuencial, estaba compuesta por 7 velocidades, y permitían al piloto exprimir al límite el potencial del monoplaza. 600 Kilogramos era el peso total aproximado del MP4/14, contando con el piloto dentro del habitáculo.
La aerodinámica del monoplaza estaba basada en la de su antecesor, pero tratando de corregir fallos. Los pontones laterales dispusieron de entradas frontales más estrechas y verticales, con una derivación especial del flujo de aire destinada a refrigerar el ordenador central del coche. La zona posterior de los pontones contaba con una nueva salida de aire, que permitía un flujo de la corriente hacia la zona interior de las ruedas traseras, que optimizó el trabajo del alerón trasero y mejoró considerablemente el apoyo aerodinámico del coche.
El MP4/14 fue el monoplaza más rápido de 1999, pero los problemas de fiabilidad, los errores de los pilotos (Mika Häkkinen-David Coulthard), y la actitud acomodada de McLaren tras ganar en 1998, pusieron en serios aprietos la temporada. Michael Schumacher y su Ferrari compitieron a los McLaren hasta el Gran Premio de Gran Bretaña, a partir del cual el alemán no pudo participar en la temporada restante por un accidente en el que se fracturó una pierna. A partir de aquí, Eddie Irvine se convirtió en el piloto insignia de Ferrari, con Mika Salo como escudero.
Luchando hasta la última carrera en Japón, Mika Häkkinen logró convertirse en bicampeón por solo dos puntos de ventaja sobre Irvine. Por su parte, y como consecuencia de la relajación por la retirada de Schumacher, McLaren perdió el campeonato de constructores en favor de Ferrari por 4 puntos de diferencia.
De esta forma, el MP4/14 logró hacerse, en 16 carreras totales, con 7 victorias, 11 podios, 11 poles y 9 vueltas rápidas; para dejar paso en el año 2000, al F1-2000, el monoplaza con el que Schumacher ganaría el primero de sus cinco mundiales con Ferrari.
