Maravillas de la Ingeniería: McLaren MP4-1
Terminadas las presentaciones de una nueva era de monoplazas de los que más cambios han recibido en la historia del certamen, hoy retrocederemos varias décadas para hablar de un monoplaza que supuso el inicio de unos de los cambios más importantes en la historia. El McLaren MP4-1 supuso en 1981 la llegada del chasis de fibra de carbono a la Fórmula 1 y con el, uno de los avances técnicos más grandes conocidos.
A finales de 1980, un tal Ron Dennis aterrizaba en Woking proveniente de categorías inferiores en donde el éxito le había sonreído, pero al adquirir el equipo británico, Dennis descubrío que las victorias y los títulos eran algo lejano en McLaren, necesitando algo para volver a ser el equipo a seguir. Para ello, el británico tuvo la genialidad de traer de Estados Unidos a John Barnard, quien más tarde sembraría el inicio de la Fórmula 1 moderna.
Bernard fue un gran defensor de la fibra de carbono cuando aún se encontraba en EE.UU. De hecho, en la Fórmula 1 ya se utilizaba este material, pero en pequeñas piezas y no para un chasis al completo por la creencia de que se destrozaría en caso de accidente. Sin embargo, el estadounidense sabía de la resistencia de este material.
Con la carta blanca que le brindaron desde McLaren, Bernard no se lo pensó dos veces y comenzó a desarrollar el que sería el primer chasis de Fórmula 1 construido íntegramente en fibra de carbono. De hecho, el gran Colin Champman también entró en esta batalla, pero el británico continuaba usando refuerzos de aluminio para mantener un mínimo de seguridad ante las dudas que ocasionaba el uso masivo del carbono.
Trabajando esta nueva tecnología de forma un tanto primitiva, los ingenieros no podían lograr partes curvas con carbono, por lo que idearon un chasis compuesto por cinco paneles que se unirían mediante soldaduras, obteniendo finalmente un chasis más ligero y rígido del inicialmente ideado.
El objetivo principal de Bernard era hacer un chasis lo más estrecho posible, dejando así margen para que los pontones fueran más anchos de lo normal. Con este diseño, se conseguía una mayor entrada de aire dirigido al motor. Exteriormente el diseño del McLaren MP4-1 era simple y limpio, con carencia de extravagancias aerodinámicas. Esto se debía a que la mayor parte de la carga era generada por el efecto suelo, permitiéndose el uso de unos alerones de corte muy básico.
Mecánicamente, el monoplaza hacía uso del más que probado motor Cosworth DFV, aunque Ron Dennis ya estaba negociando la llegada de un fabricante que le proporcionase motores turbo en exclusiva. Estos serían los Porsche TAG-Heurer que motorizarían a los monoplazas de McLaren más adelante y antes de la llegada de Honda.
Con un desarrollo costoso y lento, el nuevo monoplaza de Woking no estuvo preparado a tiempo para el inicio de la temporada de 1981, por lo que en las primeras carreras sus pilotos, John Watson y Andrea de Cesaris, tuvieron que correr con el desfasado M29. Con la llegada del nuevo coche, se estrenaría ademas la nomenclatura MP4-XX (Marlboro Proyect Four) y que se utilizaría hasta este 2017.
Cuando llegó el momento de su debut en el GP de Argentina, el MP4-1 no destacó, obteniendo una 11ª posición en parrilla y un DNF en carrera por problemas en el cambio. Sin embargo, gracias a las mejoras, Watson logró en Silverstone la primera victoria de McLaren en cuatro años. Además, el piloto irlandés pudo comprobar de primera mano la resistencia del chasis de carbono en un grave accidente durante el Gran Premio de Italia, en Monza, donde casi pierde la vida.
El propio Watson admitía que de no ser por el chasis de fibra de carbono, no hubiese salido vivo de aquel accidente, motivo más que suficiente por el que el resto de equipos comenzó a adoptar la fibra de carbono como material principal.
