Maravillas de la ingeniería: Lotus 49
Tras el éxito del Lotus 43, que permitió a Jim Clark ganar el campeonato en 1965, Colin Chapman fue más allá. La idea de Chapman era hacer un monoplaza que fuera muy potente de cara a la temporada 1967. Para ello Chapman habló con Walter Hayes de Ford para financiar un motor a medida de 3 Litros V8 diseñado y construido por Cosworth.
El debut de este nuevo modelo fue en el Gran Premio de Holanda de 1967, con pole de Graham Hill y victoria de Jim Clark. Además, la vuelta rápida fue para el escocés, por lo que el estreno del modelo 49 fue de ensueño.
Pero el principal problema del Lotus 49 era la fiabilidad. El monoplaza era muy rápido (obtuvo todas las poles esa temporada), pero poco fiable. Los continuos problemas mecánicos y en la suspensión privaron a Jim Clark de ganar su tercer título en 1967, que cayó en manos de Denny Hulme.
Para 1968 Lotus preparó una serie de mejoras para ganar el título, pero un accidente mortal de Jim Clark en Hockenheim trastornó los planes de Lotus. La muerte de Jim Clark conmocionó al equipo, pero sobre todo a Colin Chapman. Para Chapman, Clark fue más que un piloto o un amigo, era un hermano. La muerte de Clark tuvo un gran impacto sobre el patrón de Lotus, quien a pesar de esto no cambió su filosofía diseñando coches. Siempre al límite.
Ya para el Gran Premio de Mónaco Lotus presentó el Lotus 49B. Había grandes diferencias entre el 49 y el segundo modelo. El color nacional, el verde del chasis pasó a ser rojo y blanco de la tabaquera Gold Leaf, el monocasco era ligeramente más estrecho, había aletas difusoras en cada lado del morro de color dorado y un gran alerón trasero. Pero la principal novedad fue el gran alerón trasero rojo. De esta forma, el Lotus 49B se convirtió en el primer coche en usar alerones traseros en carrera.
El estreno no pudo ser mejor, pole y victoria de Graham Hill en Montecarlo. Para el Gran Premio de Bélgica los equipos copiaron las ideas de Chapman y la respuesta del fundador de Lotus fue introducir también mejoras para hacer al 49B aún más superior al resto de monoplazas.
Graham Hill acabó llevándose su segundo campeonato del mundo con 48 puntos, gracias a las tres victorias obtenidas por el británico. En total, Lotus ganó cinco carreras esa temporada (tres de Hill, una de Clark y otra de Siffert).
Sin embargo, a partir para la temporada 1969 todo cambió. Jackie Olivier se fue a BRM y en su lugar llegó el joven Jochen Rindt. El Lotus 49B fue siendo cada vez menos competitivo. Solo consiguieron dos victorias (Hill en Mónaco y Rindt en Watkins Glen). Además, apenas hubo evoluciones, por lo que el Lotus 49B comenzó a ser un monoplaza
Para la temporada 1970 Lotus presentó el Lotus 49C, pero solo disputó el Gran Premio de Sudafrica. Ya para las siguientes carreras, Lotus empleó un nuevo modelo, el 72, aunque eso es otra historia.
