El Toyota #7 lidera por la mínima, por delante del #8 de Alonso, en el ecuador de las 24 horas de Le Mans 2019
El tramo horario de las ocho horas a la mitad de carreras, con 12 horas completadas, comenzaba con la entrada a boxes del Toyota TS050 Hybrid #8 para hacer un cambio de piloto, saliendo Kazuki Nakajima del coche y siendo sustituido a Sébastien Buemi, quien daría continuidad a un gran liderato del coche en el que compite Fernando Alonso y que se aprovechaba de los problemas de frenos del #7.
Unos diez minutos después entraba el TS050 Hybrid #7 en boxes, saliendo José María López del coche y entrando Mike Conway, saliendo de boxes en primera posición, a pocos segundos del #8, tras haberse encontrado este último tráfico en su vuelta y al haber hecho los mecánicos una parada realmente rápida.
La lucha entre ambos Toyota se intensificaba con el paso de las vueltas, luchando ambos por la primera posición con una diferencia de menos de un segundo. El equipo les había dado hasta el amanecer para luchar libremente, antes de elegir cuál coche era el favorito para la victoria y eso se notaba en las luchas que protagonizaban Sébastien Buemi y Mike Conway, aunque en el #7 se hacían evidentes los problemas de frenos, ya que se podía apreciar como expulsaba polvo de los discos en cada frenada que ejecutaba.
Poco a poco, Mike Conway se iba alejando de Sébastien Buemi, repitiendo la historia que ocurrió en el primer relevo de ambos en el que el #7 tenía un ritmo superior al #8, a pesar de los problemas de frenos que parecían tener al ver las imágenes en las frenadas.
Con 15 horas y media de carrera por delante, el Dragon Speed #10 seguía acumulando problemas y estando claramente muy retrasado en comparación a los rivales. Salía a pista de manera breve y pocos minutos después volvía a entrar a boxes para intentar solucionar unos problemas que han sido protagonistas durante toda la carrera del equipo norteamericano. Mientras, Sébastien Buemi evolucionaba su ritmo y controlaba desde cerca a Mike Conway, evaluando la posibilidad de adelantamiento con el objetivo de tomar el liderato de la clasificación.
Cuando se acercaban las 15 horas restantes de carrera, el #8 entraba en boxes para hacer una parada rápida sin cambio de piloto, dándole así un poco de aire al #7 de Mike Conway, al cual controlaba Sébastien Buemi a la perfección. Minutos después, el SMP Racing #17 pilotado por Stéphane Sarrazin paraba en boxes y mantenía su tercera posición que lucha con Rebellion Racing.
Posteriormente, con 15 horas y cinco minutos para el final de la carrera, el Toyota #7 entraba en boxes para realizar una parada rápida, al igual que sus compañeros de equipo. Con una parada realmente lenta y un buen giro de Sébastien Buemi, el TS050 Hybrid #8 tomaba el liderato con una ventaja importante sobre el #7, con siete segundos de diferencia, pero minutos después, se invertían las posiciones.
Con 14 horas y 35 minutos para la conclusión de las 24 horas de Le Mans, había un incidente de carrera en el que terminaba uno de los participantes contra las barreras, aunque no parcializaba la carrera, ya que solo se impuso una zona lenta mientras trabajaban en la reparación de las barreras que habían frenado al coche dañado.
Minutos después, salía el coche de seguridad tras la salida de pista del Aston Martin #95 de la categoría GTE Pro. La diferencia del Toyota #7 al frente de la carrera, que había aumentado a 30 segundos sobre el #8, en la última parte del relevo de Sébastien Buemi antes de que Fernando Alonso cogiera los mandos del coche, era aún más grande al quedarse Sébastien Buemi con el #8 por detrás de un Safety Car diferente al del #7.
Con catorce horas de carrera y cuarto por delante, el Toyota #8 pilotado por Sébastien Buemi entraba en boxes, sin cambiar de piloto pero sí de neumáticos, y salía a pista con una vuelta perdida sobre el primer clasificado. Dos vueltas después, el #7 hacía lo propio y salía a pista con un minuto y 14 segundos de ventaja sobre el #8. Por su parte, el Dragon Speed #10 volvía a salir a rodar en pista tras un gran tiempo en boxes. Las reparaciones parecían no funcionar y el prototipo del equipo norteamericano rodaba lento por la pista para volver de nuevo al garaje, en posición 60º y con una gran cantidad de vueltas perdidas con respecto a sus rivales.
En ese momento, conocíamos la mala noticia del Ferrari 488 GTE Pro #71 de Miguel Molina, que perdía una gran cantidad de líquido y entraba en boxes para reparar. Esto significaba una gran pérdida de tiempo, para finalmente confirmar su abandono cuando quedaban 13 horas y 40 minutos.
A la par de la confirmación del abandono de Miguel Molina en la categoría GTE Pro, Sébastien Buemi entraba en boxes para hacer una nueva parada, manteniéndose al volante del #8 en un relevo realmente largo para el suizo y el #7 hacía lo propio dos vueltas después, continuando la diferencia en aproximadamente un minuto entre los dos primeros clasificados.
Con 13 horas y 37 minutos restantes de carrera, el SMP Racing #17 se salía de pista con Egor Orudzhev, cuando iban en tercera posición y provocaba la salida de un nuevo Safety Car a la pista de La Sarthe. El joven piloto ruso perdía el coche por completo e impactaba duramente con la parte trasera de su coche, confirmándose su abandono. El Rebellion Racing #3 tomaba la última posición de podio tras los dos Toyota.
Con este Safety Car y la parada que completaba el #7 durante este periodo, hacía que el #8 se colocara al frente de la clasificación con ocho segundos de ventaja sobre Mike Conway. Sin duda, la aparición de este coche de seguridad favorecía enormemente al coche de Fernando Alonso, ya que se eliminaba la desventaja de más de un minuto y se alzaban con el primer puesto. Tras media hora de Safety Car, la carrera se relanzaba con una diferencia mínima entre los Toyota.
A trece horas del final de la carrera, el Toyota #8 Hybrid comenzaba a preocupar al equipo y aficionados al ver como el humo dejaba de salir en el #7 y se pasaba al coche pilotado por Sébastien Buemi. Pese a ello, parece que el suizo no se mostraba preocupado y seguía apretando al frente de la carrera, con una presión realmente cercana de Mike Conway en el #7.
A más de cincuenta minutos para que se alcanzara el ecuador de la carrera, Toyota le pedía al #7 que dejara algo de espacio al #8 al liderato, para intentar cuidar las mecánicas de ambas unidades y esperar a la próxima oportunidad para luchar por posición entre ambas unidades.
Con 12 horas y 50 minutos, veíamos como Fernando Alonso se mostraba realmente enfadado en boxes, totalmente equipado para subirse al TS050 Hybrid #8 para seguir el plan establecido. Sin embargo, escuchábamos una conversación por radio en la que el equipo preguntaba a Sébastien Buemi si quería realizar otro stint con los mismos neumáticos, en vez de ser sustituido por el asturiano. El suizo daba su aprobación y dejaba a Fernando Alonso sin la posibilidad de subirse al coche, a pesar de estar preparado, de ahí el enfado del dos veces campeón del mundo. El suizo entraba a boxes, no cambiaba neumáticos y volvía a la pista en segunda posición, a la espera de que el #7 también entrara dos vueltas después.
A 12 horas y 40 minutos del final de la carrera, el #7 entraba en boxes y sí se ejecutaba el relevo de piloto, tal y como estaba planeado. Salía Mike Conway del coche y se incorporaba Kamui Kobayashi, tomando el liderato el TS050 #7 por la mínima en la carrera, a la espera de llegar al ecuador de la carrera.
Minutos después, con 12 horas y 24 minutos para el final de la carrera, se alzaba la bandera amarilla por una salida más de pista del prototipo de ARC Bratislava, el Ligier #49 que hacía que se impusiera una zona lenta en el circuito de La Sarthe. Posteriormente, salía el Safety Car que no rompía la carrera de Toyota, manteniéndose el #7 al frente y el #8 justo por detrás de él. Minutos antes de llegar al ecuador de la carrera, se relanzaba la carrera para dejar a los pilotos exprimir sus coches.
Haciendo balance de las demás categorías, en LMP1 se encuentra liderando el Toyota TS050 #7, en LMP2 es el G-Drive Racing #26, en GTE Pro el Porsche #92 y finalmente, en GTE Am lidera el Ford GT #85. En cuanto a participación española, confirmábamos en esta crónica el abandono de Miguel Molina por problemas de motor, mientras que Antonio García se mantiene en quinta posición con su Corvette #63 en la categoría GTE Pro.
