Rally de Montecarlo 2026: Oliver Solberg asombra en unas condiciones infernales

El piloto del Toyota Gazoo Racing dominó la peligrosa especial de Esclangon/Seyne-les-Alpes para tomar el control del rally y luego sorteó con seguridad un final envuelto en niebla para terminar la primera etapa con 44,2 segundos de ventaja sobre su compañero de equipo Elfyn Evans tras tres tramos.

A pesar de las gélidas temperaturas, la intensa lluvia y el rápido deterioro de las condiciones, decenas de miles de aficionados se congregaron en las carreteras alpinas, desafiando los elementos para experimentar en primera persona la atmósfera característica de Montecarlo.

Evans había atacado primero en la primera etapa mojada de Toudon/Saint-Antonin, pero el rally dio un vuelco en la ES2. Completamente a oscuras y cubierto de aguanieve, nieve y placas de hielo, Esclangon/Seyne-les-Alpes resultó decisivo, ya que Solberg realizó una sensacional carrera para ser el más rápido por la asombrosa diferencia de 31,1 segundos.

«¡Dios mío, es la mayor locura que he hecho en mi vida!», admitió Solberg. Al principio pilotaba fatal, pero luego, con la nieve, pensé en ir a por todas.

La última especial de la noche, Vaumeilh/Claret 1, supuso un giro inesperado. La densa niebla redujo la visibilidad a casi cero y, tras completar solo siete coches la etapa de 15,06 km, se detuvo con bandera roja por seguridad, aplicándose tiempos teóricos al resto de la parrilla.

El vigente campeón del mundo, Sébastien Ogier, marcó el mejor tiempo entre los que corrieron antes de la parada y ascendió al tercer puesto de la general tras la parada nocturna, pero Solberg logró ampliar su ventaja sobre Evans, que iba segundo.

«Es increíble, un comienzo increíble», dijo Solberg. «Necesito respirar un poco porque ha sido la noche más difícil de mi vida hasta ahora. Ha sido muy divertido, desafiante, pero muy divertido».

Tras el dúo líder de Toyota, Thierry Neuville se recuperó de una primera etapa que le minó la confianza para terminar la etapa en cuarto lugar de la general, mientras que Adrien Fourmaux le seguía de cerca en sexto lugar, a pesar de verse brevemente en una zanja en la ES3, ya que la densa niebla dificultaba incluso la localización de la carretera.

Una de las historias más destacadas del jueves por la noche fue el debut asegurado en el Rally1 de Jon Armstrong. El piloto de M-Sport Ford sorprendió a todos con el tercer mejor tiempo en la ES2 y terminó la primera etapa en quinto lugar de la general, a pesar de un pequeño rebase y un contacto con un talud a altas horas de la noche.

Takamoto Katsuta, de Toyota, fue séptimo durante la noche tras adoptar una estrategia cautelosa en las primeras etapas, priorizando la supervivencia a medida que empeoraban las condiciones. Le siguió Grégoire Munster, quien luchó contra los problemas de dirección asistida para mantenerse octavo.

Más atrás, Hayden Paddon, de Hyundai, completó la peligrosa primera etapa en noveno lugar de la general, mientras que los líderes del WRC2, Eric Camilli y Léo Rossel, completaron el top 10.

Las condiciones extremas también se cobraron varias bajas al principio, con Sami Pajari y Josh McErlean saliendo de la pista y abandonando en el SS2.

Clasificación provisional tras TC3 – Rally de Montecarlo 2026: