Rally de Japón 2026: Ogier lidera el triplete de Toyota en el shakedown
Sébastien Ogier retomó su buen desempeño de la temporada pasada en Japón, marcando el ritmo en la sesión de pruebas matutina del jueves previa al Rally FORUM8 de Japón.
El vigente campeón lideró la prueba de 2,53 km del Parque Kurugaike con un tiempo de referencia de 1 min 55,3 s, exactamente 1,0 s más rápido que su compañero de equipo en Toyota Gazoo Racing y líder del campeonato, Elfyn Evans.
Sami Pajari completó un triplete para Toyota, a 0,5 s, mientras que Adrien Fourmaux fue el mejor de los pilotos del Hyundai Shell Mobis World Rally Team, terminando cuarto. El francés igualó el mejor tiempo de Takamoto Katsuta (1 min 57,1 s), quien se clasificó quinto en casa. Ogier, que disputará una temporada parcial en 2026, dejó claras sus intenciones al final de su primera tanda.
“Lo único que importa es conseguir el mismo resultado que el año pasado, y estoy aquí para eso”, declaró el nueve veces campeón del mundo.
Evans comienza el rally como líder de la clasificación de pilotos y saldrá primero en la primera etapa del viernes, mientras que gran parte de la atención local se centrará en Katsuta, quien llega a Japón segundo en el campeonato tras dos victorias en la primera mitad de la temporada.
Katsuta, que subió al podio cuando el Rally de Japón regresó al calendario del WRC en 2022, reconoció la mayor atención mediática, pero insistió en que no cambiaría su enfoque.
“Por supuesto que hay mucha presión, pero no me preocupa”, explicó el piloto de 33 años.
“Hay un ambiente genial y necesito esforzarme al máximo. No es un rally fácil, pero intentaré conseguir el mejor resultado posible”.
Josh McErlean fue el sexto más rápido y el mejor de los pilotos del M-Sport Ford World Rally Team, a 2,1 segundos del ritmo de Ogier. Oliver Solberg terminó séptimo, con Jon Armstrong octavo en el segundo Ford Puma Rally1.
Hayden Paddon finalizó noveno en su tercera participación de la temporada con Hyundai, una posición por delante de su compañero de equipo Thierry Neuville. El belga llega a Japón tras su victoria en el Rally Vodafone de Portugal, pero terminó el shakedown a 3,0 segundos del ritmo absoluto.
Con base en Toyota City, el Rally FORUM8 de Japón comienza el jueves con la salida ceremonial en la cercana Nagoya. La primera etapa del viernes llevará a los equipos a tramos como el nuevo test de Asuke y el famoso Túnel de Isegami, antes del sábado, la jornada más larga del rally, y la gran final del domingo, donde el Lago Mikawako acogerá el Wolf Power Stage.
