Rally Acrópolis 2026: Thierry Neuville ilusiona a Hyundai liderando el shakedown
Thierry Neuville tuvo un comienzo prometedor en el Rally Acrópolis EKO de Grecia al liderar la sesión de calentamiento del jueves por la mañana para el equipo Hyundai Shell Mobis World Rally Team.
El belga, dos veces ganador del Rally Acrópolis, marcó el ritmo en su tercera y última pasada de la prueba de 3,34 km cerca de Loutraki, deteniendo el cronómetro en 2 minutos y 13,4 segundos para superar a Sébastien Ogier por tan solo una décima de segundo.
Disputada bajo un clima cálido y soleado, con temperaturas matutinas que ya rondaban los 25 °C, la breve sesión de calentamiento ofreció a los equipos un primer contacto con el exigente terreno de grava que les espera a lo largo de 17 tramos y 323,31 kilómetros de competición esta semana.
El excelente resultado de Neuville llega en un momento en que Hyundai busca comenzar una segunda mitad de temporada más sólida, ya que las siete pruebas restantes se disputarán sobre grava. El fabricante coreano ha ganado tres de las últimas cuatro ediciones del Rally Acrópolis, mientras que el propio Neuville triunfó en Grecia en 2022 y 2024.
“Por suerte, somos uno de los favoritos, ya que hacía tiempo que no lo éramos”, declaró Neuville. “El coche se comporta de forma muy diferente en tierra que en asfalto y tenemos que aprovecharlo. Es un rally largo. Tenemos que intentar remontar en el campeonato”.
Neuville añadió que el recorrido revisado, con base en Loutraki, le da a la prueba de este año un aire fresco, a pesar de algunas características familiares del Acrópolis.
“Hay un par de tramos nuevos este año y algunos muy antiguos de 2012 o 2013, que yo mismo he corrido en sentido contrario”, explicó. “Así que, básicamente, se siente como un rally completamente nuevo. Tramos muy bonitos, muy exigentes de nuevo y, como siempre, muy duros”.
Ogier fue el rival más cercano de Toyota Gazoo Racing, con un tiempo de 2 minutos y 13,5 segundos en su segunda vuelta, a tan solo 0,1 segundos del líder. El nueve veces campeón del mundo, ganador de la Acrópolis en 2011, afirmó que la clave del fin de semana sería la supervivencia.
“Creo que es una Grecia típica, con muchos tramos difíciles que superar”, dijo Ogier. “Lo principal será evitar problemas. Me gusta Grecia en general, así que es un placer estar aquí. Estamos preparados”.
Adrien Fourmaux completó el podio con el segundo Hyundai i20 N Rally1, a 2 segundos del tiempo de Neuville, mientras que Oliver Solberg fue el cuarto más rápido de Toyota tras marcar brevemente el mejor tiempo inicial en su primera participación en terreno suelto desde el difícil Rally FORUM8 de Japón.
“Volvemos a la tierra, así que estoy muy contento”, dijo Solberg. “Hemos obtenido buenos resultados en tierra con el coche. Será un fin de semana duro y muy largo, pero estoy emocionado y me siento bien al volante”.
Takamoto Katsuta fue quinto, a 2,8 segundos, por delante de su compañero de equipo en Toyota, Sami Pajari, y de Mārtiņš Sesks, quien reportó una gran cantidad de polvo dentro de su M-Sport Ford Puma Rally1 tras perder la ventanilla trasera derecha en su primera tanda.
Josh McErlean tuvo una buena salida y se ubicó octavo para M-Sport Ford, un puesto por delante del piloto de Hyundai, Dani Sordo, que regresaba a la competición.
El líder del campeonato, Elfyn Evans, quien se enfrenta al reto de abrir la pista el viernes, fue décimo, mientras que Jon Armstrong finalizó la sesión en undécima posición.
“Sabemos cómo suele ser este circuito”, dijo Evans. “Dicho esto, será un fin de semana con muchos pinchazos debido a la gran cantidad de piedras sueltas. Tenemos que intentar evitar problemas y dar lo mejor de nosotros”.
El rally comienza hoy mismo con la etapa especial EKO de 1,86 km en el Parque Deportivo Ellinikon de Atenas, antes de la primera etapa sobre tierra del viernes, la más larga del rally con 129,22 km.
