Maravillas de la Ingeniería: Benetton B188 Ford
En esta nueva entrega de Maravillas de la Ingeniería recordamos a uno de los monoplazas más coloridos y pintones de cuantos a tenido la Fórmula 1. Se trata del Benetton B188 Ford de la temporada de 1988. No se trata de un monoplaza exitoso ni mucho menos, el equipo aún estaba en proceso de ascensión, pero su diseño cautivo a tantos que a día de hoy sigue siendo uno de los preferidos de muchos aficionados.
Benetton se convirtió en 1987 en el equipo exclusivo de Ford en la Fórmula 1, haciendo uso exclusivo del motor V6 turbo Cosworth. A pesar de que los resultados fueron alentadores con un podio en la última carrera, Benetton y Ford decidieron tomar una ruta diferente para 1988. Esta iba a ser la última temporada para los motores ‘turbados’, pero ambas partes optaron por montar un nuevo motor de aspiración natural.
A primera vista esta no era la elección más obvia, pero Benetton y Ford tenía buenas razones. En previsión de la prohibición de los motores turbo, la FIA limitó la presión del turbo y el combustible disponible. Esto se hizo con el fin de hacer a los motores atmosféricos más competitivos de nuevo. Era poco probable que el Ford Cosworth V6 igualase el rendimiento de los motores similares de Honda y Ferrari, optando casi por obligación por un motor atmosférico para 1988.
Algo que también ayudó a decidir fue que la última victoria de un atmosférico fue con un motor Ford Cosworth DFY. Esta unidad, basada en el legendario DFV V8, sería la base para el nuevo motor, denominado ahora DFR. Con 3,5 litros, el DFR producía alrededor de 595 CV en las primeras pruebas. Esta cifra aumentó hasta los 620 CV a 12.000 rpm. Los motores turbo aún tenían mayor régimen de giro, pero las limitaciones de combustibles lastraban su rendimiento.
Rory Byrne, ingeniero sudafricano, fue el responsable del diseño del nuevo chasis de Benetton, denominado B188. Se diseñó un chasis monocasco de fibra de carbono convencional con énfasis en la aerodinámica para compensar el déficit de potencia. La suspensión corría a cargo de un doble trapecio y varillas de empuje. La característica más inusual del B188 fue la caja de cambios invertida. Con esta configuración los engranajes se ajustaban mejor entre motor y transmisión.
Para 1988 Benetton había contratado los servicios de Thierry Boutsen, mientras que Teo Fabi fue reemplazado por Alessandro Nannini. A pesar del esfuerzo de todos los involucrados, la campaña de Benetton fue frustrante desde el principio. Esto fue por causas ajenas al equipo, y es que el equipo McLaren arrasaba con Ayrton Senna, Alain Prost y el motor V6 turbo de Honda, ganando todas las carreras menos una que fue a parar a Ferrari.
Sin embargo, si se elimina a McLaren de la ecuación, Benetton tuvo una temporada muy interesante. Fueron el principal rival para Ferrari, que todavía utilizaba un turboalimentado. Después de un duro comienzo, Boutsen y Nannini lograron siete podios entre ellos. A final de año Benetton obtuvo el tercer lugar en la tabla de constructores detrás de McLaren y Ferrari, superando a los Williams. El B188 continuó sirviendo para las primeras carreras de 1989, hasta que el nuevo B189 y su nuevo motor se estrenó.
Nannini anotó la primera victoria del equipo ese mismo año con el B189. Benetton y Ford continuaron su alianza y poco a poco los resultados mejoraron, culminando con el Campeonato del Mundo de 1994 con Michael Schumacher.
