Audi y su adiós a Le Mans; 18 años de gloria y victorias que llegan a su fin

Pues eso, 18 años. 18 son los que se cumplen esta temporada del debut y la primera aparición, allá por el año 1999, de Audi en las míticas 24 Horas de Le Mans. Un proyecto que, este año cumple la mayoría de edad, se va a quedar en eso, en 18 años de vida.

La semana pasada, un jarro de agua fría recorría el cuerpo de toda persona involucrada en el Campeonato del Mundo de Resistencia y en las 24 Horas de Le Mans. Audi, dominador de estas casi dos décadas de todo lo que relacione las palabras prototipos y resistencia, anunciaba su marcha, a final de temporada, del campeonato, centrándose, a partir de ya, en la Fórmula E.

Y es que la noticia sorprendió, y mucho, a ciertos sectores del mundo de la resistencia. A pesar de que se sabía desde hace tiempo que Audi estaba más fuera que dentro del WEC, nadie esperaba que fuera este año, ya que se suponía que la marca de los cuatro aros esperaría hasta finales de 2017, cuando la reglamentación del WEC de un giro de 180º, para salir del campo de batalla.

¿Porqué Audi se marcha con efecto inmediato? ¿Lo hacen porque su proyecto está en decadencia y se han visto superados en los últimos años por Porsche? ¿Es su intención de centrarse en la Fórmula E el mayor de los motivos para dejar atrás una categoría que les ha supuesto tanta gloria durante estos años? Pues diversas son las opiniones a tener en cuenta, a la hora de explicar el porqué de la marcha de una de las leyendas de Le Mans del mundo de la resistencia en prototipos.

Un proyecto, a mi visión, en decadencia y sin respuestas

Sí, en decadencia, y sí, sin respuestas. Así defino yo, personalmente, la actualidad de Audi Sport en el Campeonato del Mundo de Resistencia y, como pudimos ver, en la últimas 24 Horas de Le Mans. La llegada de Porsche no les ha hecho ningún bien a los de Zwickau y eso, viendo lo ocurrido en los últimos años, es algo que queda patente.

El año pasado Audi ya se vio totalmente superada por el poderío del nuevo dominador del mundo de las carreras de resistencia, Porsche. En Le Mans, mientras la marca de Stuttgart doblaba a dos de los Audi y se llevaba un doblete en la pista mágica de La Sarthe, los de los cuatro aros solo pudieron lograr un tercero y un cuarto. Que sí, que estuvieron cerca, pero no, el R18 hace tiempo que no está, como dice su eslogan, «a la vanguardia de la técnica».

En los últimos 3 años, Audi se ha visto superada, de manera clara, o bien por Toyota, en 2014, o bien por Porsche en los dos últimos años. Y bien es cierto que han ganado carreras, si, hasta la fecha, 5 en 3 años con dos pruebas por delante por completar, pero si miramos atrás, 5 victorias era, normalmente, la cosecha de un solo año para los alemanes. El R18 se ha quedado atrás, no puede con el 919 Hybrid en la mayoría de ocasiones y ven como, poco a poco Toyota intenta ser el segundo en discordia por detrás de Porsche.

Poco les queda ya a los de Audi, de aquel R8 dominador durante años, de aquel R10 con motor diésel revolucionario que también dominó, de aquel R15 TDI, corto proyecto pero victorioso, y del R18 original, que subía al podio casi todos los fines de semana. Parece ser que, la decadencia de Audi ha ido avanzando junto con la introducción de los elementos híbridos del FIA WEC, tecnología que, por otra parte, nada tiene que envidiar a la de la Fórmula 1.

Un fin de ciclo, como todo en esta vida

Todo, en el fútbol, en la Fórmula 1, en cualquier deporte, todo se corresponde a ciclos. Mientras que entre 2010 y 2013 Red Bull arrasó en Fórmula 1, Mercedes se hizo con el testigo en 2014 y en ello sigue, ganando todo, dominando todo, consiguiendo romper récords de todo. Pues lo mismo ocurre con Audi. Desde 1999, la marca alemana ha ganado y dominado Le Mans hasta aburrir. Algunos años no ha tenido rivales, y, cuando los ha tenido, normalmente les ha aplastado a mayoría de las veces.

BMW, Peugeot, Bentley, Pescarolo, Toyota, Porsche… Solo este último puede decir, con la cabeza bien alta, ‘he ganado a Audi más de una vez en Le Mans’. Un año les duró por otra parte, la gloria a los demás, Peugeot ganó en 2009, pero basta, Bentley lo hizo en 2003, pero basta. Y, los demás, no han conseguido ganar nunca a Audi en Le Mans, excepto BMW, que logró hacerlo en 1999, año de debut de la marca de cuatro aros.

2000, 2001, 2002, 2004, 2005, 2006, 2007, 2008, 2010, 2011, 2012, 2013 y 2014. 13. 13 victorias en 19 participaciones, esos son los números que ya nadie le podrá quitar a Audi. Ahora, quizás, llegue el turno de Porsche, o ¿porque no?, el de Toyota, que se quedó a cinco minutos de ganar Le Mans este año, pero para mi, el ciclo de Audi en el FIA WEC, ha terminado. Innovan pero no ganan, y eso si llegan a innovar, van a rastras de Porsche, y se nota que el proyecto iba a terminar antes o después. Los malos resultados, fíjate tu, malo es subir al podio, han obligado a los alemanes a cortar el sufrimiento por lo sano y no esperar al cambio de normativa para decir adiós.

Excusarse en la Fórmula E, no es una explicación suficiente para que los alemanes se marchen. Los resultados, siendo sinceros, son el motivo que solo quien analiza la progresión de Audi en el campeonato, puede entender la marcha.

El adiós de un grande, que seguro echaremos de menos

Aún así, los últimos años de Audi en el WEC no pueden oscurecer el pasado de una marca que se ha llevado la victoria 13 veces en las 24 Horas de Le Mans. Pilotos que han forjado su leyenda gracias a los cuatro aros, equipos que se han hecho legendarios gracias a ellos y victorias que han marcado la actualidad  de la resistencia con coches prototipo. Ese es, junto con la innovación y la investigación de nuevos proyectos como el uso de motores diésel, el resumen de un equipo ganador de los pies a la cabeza.

Joest Racing, Audi Sport North America, Sport Japan Team Goh, ADT Champion Racing… son solo algunos de esos nombres que han llevado a los cuatro aros a lo más alto de Le Mans. Por ello es que, desde aquí, les escribo mi pequeño homenaje, por cambiar la historia, por ser referentes en las carreras y por conseguir lo que pocos habían logrado.

Porque no importaba si el equipo era oficial o privado, porque gente como Tom Kristensen, Frank Biela, Rinaldo Capello, el desaparecido Michele Aboreto, Marcel Fässler, Benoît Tréluyer, André Lotterer y otros muchos más como el español Marc Gené, han saboreado la gloria gracias Audi y a sus 118 victorias durante estos años. Porque han llevado la palabra dominio hasta el extremo. Por ello, Audi se merece un aplauso por su paso por el mundo de la resistencia.

24 Horas de Le Mans, American Le Mans Series, European Le Mans Series, International Le Mans Cup, FIA WEC… todos han conocido el poderío de Audi y sus monoplazas. Este es, a modo de cifras, el recopilatorio de todos los resultados de la marca alemana durante estos años.