Zhuhai 1999, el Gran Premio de China que nunca se llegó a correr
En una época en la que, por desgracia, la situación actual de emergencia sanitaria ha provocado la paralización de gran parte de nuestra rutina y la cancelación de eventos deportivos y sociales, es obvio que, al igual que nosotros, categorías internacionales como la Fórmula 1 atraviesan situaciones inéditas y fuera de lo normal. Sin embargo, la suspensión de eventos en la autodenominada categoría reina del automovilismo no es una cosa que nos venga nueva, sino que, en otros contextos, ya se han suspendido Grandes Premios que estaban programados inicialmente en el calendario, siendo precisamente China uno de los países afectados.
Después de que el ya famoso covid-19 se expandiera en el país asiático hace ya más de dos meses, China anunció el aplazamiento de su Gran Premio, originalmente programado para el fin de semana del 18 y 19 de abril, aunque en el caso de que no se llegara a celebrar, este no sería el primer Gran Premio de China cancelado de la historia. Y es que hace ya más de 20 años la cita asiática apareció por primera vez en un calendario provisional del Campeonato del Mundo de Fórmula 1, aunque finalmente el evento no se celebró.
Corrían los años finales de la década de 1990 y fue entonces cuando aparecieron las primeras intenciones del gobierno chino por celebrar un Gran Premio de Fórmula 1. Después de diseñarse, construirse e inaugurarse en 1996 el Circuito Internacional de Zhuhai, el Gran Premio de China aparecía en el borrador del calendario 1999 de Fórmula 1 y fue el propio magnate de la categoría en aquella época, Bernie Ecclestone, quien se encargó de afirmar que la categoría reina debutaría en territorio chino aquel año.
«La Fórmula 1 competirá en Zhuhai el próximo año, estoy seguro. La FIA ha estado tratando de trasladar algunas de las carreras a Asia y esto es algo que queremos que suceda. Sucederá en Zhuhai si todo está listo«, aseguraba el propio Ecclestone por aquel entonces en palabras al portal SCMP.
Sin embargo, las intenciones de Ecclestone nunca llegaron a materializarse y aquel Gran Premio, que se tenía que disputar en un trazado de 4319 metros de cuerda con 14 curvas, no se celebró, ya que la Federación Internacional de Automovilismo consideró que la pista no cumplía los estándares mínimos establecidos pese a haber acogido anteriormente el Campeonato Mundial de GT, también sancionado por la FIA.
China siguió trabajando en su empeño de ocupar un lugar en el calendario de la categoría automovilística más prestigiosa a nivel mundial, y lo logró para 2004, cuando el Gran Circo se estrenó en el Circuito Internacional se Shanghai. ¿Correremos allí este año? Solo el tiempo lo dirá…
