Valtteri Bottas vence en Austin a un Lewis Hamilton que sella su sexto título
El piloto británico del equipo Mercedes, Lewis Hamilton, se ha convertido en Campeón del Mundo de Fórmula 1 por sexta vez tras finalizar segundo una carrera que se ha llevado su compañero de equipo, Valtteri Bottas. El finés, que se ha impuesto al británico en los últimos giros gracias a la estrategia, poco más ha podido hacer para retrasar el alirón de Hamilton. Max Verstappen, con su Red Bull, completaba el podio por detrás de los dos Mercedes.
Charles Leclerc (Ferrari) finalizaba cuarto una carrera en la que los de Maranello han estado completamente fuera de juego, mientras que Alexander Albon (Red Bull) cerraba el top5 tras una gran remontada. Daniel Ricciardo (Renault) finalizaba sexto seguido por los McLaren de Lando Norris y Carlos Sainz, séptimo y octavo respectivamente. Nico Hülkenberg (Renault) y Daniil Kvyat (Toro Rosso) cerraron el top10.
Con condiciones similares a las de la jornada del sábado y con los mecánicos de Red Bull trabajando intensamente en el monoplaza de Max Verstappen en la propia parrilla hasta pocos minutos antes, los semáforos se apagaban en Austin y daba inicio una carrera decisiva en términos del Campeonato del Mundo. En los primeros metros, que han tenido de todo, el protagonismo ha sido para Lewis Hamilton y Max Verstappen, quienes han realizado una gran salida, ganando el británico dos plazas y el holandés una. Una vez pasado el primer vértice, Bottas abría hueco con respecto al propio Verstappen.
Hablando de Vettel, que partía segundo, perdía posiciones con Hamilton, quien ascendía al tercer puesto, y con Norris y Ricciardo, cayendo el germano hasta la séptima posición y reportando problemas con la carga aerodinámica de su Ferrari por radio, además de rodar más lento que sus competidores. Por otro lado, Alexander Albon y Carlos Sainz también tenían parte de protagonismo en la curva 1, tocándose ambos y viéndose obligado el tailandés a pasar por boxes, aunque sin consecuencias terminales para ninguno.
La carrera avanzaba y los huecos entre coches se abrían, momento en el que Sebastian Vettel rompía la suspensión trasera de su Ferrari al pasar por el bache de la curva 9, quedando el alemán fuera de carrera. Mientras, Daniel Ricciardo conseguía colocarse quinto tras pasar a Lando Norris, situándose el de Renault como el primero del resto. Por detrás, Sergio Pérez también tenía sus momentos de protagonismo al tratar de remontar desde el último puesto tras haber salido desde el pit-lane, colocándose el mexicano decimocuarto tras 12 giros.
Max Verstappen se encargaba de ser el primero en parar en boxes por estrategia y el holandés lo hacía en la vuelta 13, por lo que Bottas se protegía un giro después y también realizaba su paso por pits, conservando el finés la posición con respecto al holandés y abriendo los dos la ventana de las dos paradas. Tras volver a pista, los dos tenían que recuperarle la plaza a un Charles Leclerc totalmente desdibujado y sin ritmo con su Ferrari, al que ambos superaban con facilidad. Al frente, Hamilton se quedaba líder y se mantenía sin parar, optando, según indicaban por radio, a una sola parada.
Así alcanzábamos el vigésimo giro, con mucho movimiento en el pit-lane con las paradas de gran parte de la zona media y con la parada del único Ferrari en marcha, el de Charles Leclerc, quien además vivía un paso por boxes muy lento gracias a un problema con una de las tuercas. Más atrás, aunque ya en el top10, Pérez proseguía con su peculiar remontada, mientras que Carlos Sainz retornaba a la zona de puntos tras haber pasado por boxes.
Ya en la vuelta 24, Bottas alcanzaba a Hamilton y le recuperaba la plaza, aunque el británico pasaba por boxes al final de ese mismo giro para realizar su única parada, cediendo además el puesto con Max Verstappen. Tras esto, entrábamos en una fase de carrera en la que las diferentes estrategias hacían trabajar a los pilotos de cabeza pensando más en el final de la carrera que en los compases medios, alcanzando así el trigésimo giro y esperando a partir de ahí las segundas paradas de los pilotos de cabeza.
En otro contexto, Robert Kubica decía adiós a la carrera en la vuelta 33, convirtiéndose el de Williams en el segundo retirado de la prueba al meter su coche en el box por algún problema en el mismo. Dos giros después, Verstappen realizaba su segunda parada, mientras que Bottas la hacía un giro después, quedando Hamilton líder de la prueba con 20 vueltas por delante y algo menos de 10 segundos de ventaja con respecto a sus dos principales competidores.
El finés y el holandés recortaban tiempo con respecto al británico de Mercedes, aunque Hamilton era capaz de mantener la diferencia gracias a un buen ritmo y a la presencia de doblados en pista, los cuales dificultaban el progreso de los pilotos de cabeza. Y con una situación no muy diferente, pese a la cercanía de Bottas, entrábamos en las últimas 10 vueltas de carrera con mucha cosa por decidir aún. En la zona media, también teníamos batallas abiertas, aunque la acción principal se centraba en la lucha por el triunfo entre Bottas y Hamilton.
El primer enfrentamiento entre ambos se producía en la vuelta 51, cuando Hamilton se equivocaba en la curva 10 y Bottas lo aprovechaba para atacarle en la siguiente, aunque el británico se defendía de este primer envite. Sin embargo, el finés realizaba la misma maniobra un giro después, adelantando, esta vez sí, a su compañero de equipo y colocándose líder de la carrera para ganarla. Las últimas vueltas han estado muy animadas con la intentona de Verstappen de cazar a Hamilton, pero el británico finalmente ha conservado el segundo puesto.
