Verstappen lidera unos libres 1 marcados por las salidas de pista; Sainz acaba 16º y Alonso 17º
A las 11 en punto de la mañana se ponía en verde el semáforo en Bakú la primera sesión de entrenamientos libres del Gran Premio de Azerbaiyán. Los primeros minutos fueron protagonistas de las corrientes vueltas de instalación para comprobar que todos los sistemas funcionan correctamente, aunque algunos equipos, como Red Bull y Force India, aprovecharon para rodar con las rejillas de sensores para estudiar el flujo aerodinámico.
Sobre el equipo austriaco, destaca el alerón trasero que han traído a Bakú, con una configuración de muy baja carga aerodinámica, similar a las usadas en Monza. Transcurridos los primeros minutos, aún eran pocos los pilotos que habían marcados tiempos a tener en cuenta, siendo la batalla entre los Williams y los Haas lo más destacado. A continuación, la mayoría de los pilotos salían a pista, alterando el orden de la clasificación. Todos los que ya habían marcado un tiempo usaban el compuesto blando (amarillo), a excepción de los Red Bull y el McLaren de Fernando Alonso.
Pasada la primera media hora, los chicos de Red Bull eran los únicos en montar el compuesto medio (blanco), con resultados muy dispares. Max Verstappen rodando cerca de los tres primeros, y Daniel Ricciardo en la zona baja de del «top 10». En cuanto al piloto español, comenzaba la sesión con los neumático superblandos (rojo), rodando en la zona baja de la parrilla, junto a su compañero, Stoffel Vandoorne. Los pilotos de McLaren cierran además la tabla de velocidades punta.
En Mercedes, susto para ambos pilotos. Lewis Hamilton sufría una pasada a poco de salir a pista, estando a punto de impactar con las barreras. El británico se colocaría a la postre en la primera posición por delante de un inspirado Sergio Pérez. En cuanto a Valtteri Bottas, sufría un trompo en la zona del castillo mientras realizaba una de sus vueltas lanzadas.
Force India mostraba la cara de la sesión, con Pérez situado entre los tres primeros y su compañero, Esteban Ocon, en quinta posición, mientas que los pilotos de Renault se situaban bastante rezagados, fuera del top10. A 40 minutos del final de la sesión, los pilotos de Toro Rosso, Daniil Kvyat y Carlos Sainz, eran los únicos pilotos que aún no habían marcado tiempo en un momento en el que la sesión se encontraba bastante tranquila con casi todos en boxes.
A 20 minutos del final, los Toro Rosso seguían sin un tiempo, pero destaca la presencia del Red Bull de Max Verstappen en la primera posición, por delante de los Mercedes y Force India, equipos muy beneficiados por las largas rectas que tiene el circuito urbano de Bakú. Sin embargo, el equipo indio sufría un varapalo a poco del final. Sergio Pérez pecaba de agresivo en la curva 8, la famosa subida del castillo, y terminaba impactando fuertemente contra las barreras destrozando su monoplaza, y provocando una bandera roja.
Con la sesión restablecida con tan sólo siete minutos para concluir, Verstappen y Ricciardo se situaban en las dos primeras posiciones, con los Ferrari, Mercedes y Force India repartiéndose las posiciones siguientes, con todos montando el compuesto superblando a excepción de Hamilton y Vettel. McLaren termina la sesión en plena lucha con los Reanult, mientras que Sauber, desaparecidos en combate durante toda la sesión, se sitúan en última posición con los Toro Rosso marcando algún tiempo válido in-extremis que les sitúan a la par de McLaren y Renault.
