Nico Rosberg consigue una aplastante pole en Shanghái
Tras unos terceros entrenamientos libres pasados por agua, en los que además los pilotos apenas rodaron sobre la pista húmeda del circuito de China, comenzó la calificación en el trazado de Shanghái. Cabe destacar que ya se decidió realizar el cambio del formato de la misma, pasando del esperpento de los dos primeros grandes premios hacia el formato de la temporada pasada. Nico Rosberg se hizo con la pole, aprovechando el abandono en la Q1 de Lewis Hamilton, su mayor rival.
El semáforo se puso verde y los pilotos salieron a pista, con neumáticos intermedios en su mayoría a excepción de los dos pilotos de Manor. Rio Haryanto y Pascal Wehrlein optaron por montar en su monoplaza los neumáticos súper blandos. La pista de hecho estaba seca en su totalidad, a excepción de unos puntuales charcos en la recta de meta y en alguna curva del circuito. Un charco en la recta de meta fue el principal protagonista en los primeros minutos de la Q1.
El alemán Pascal Wehrlein pasó por él a fondo, sufriendo un aquaplanning que daba al traste con su participación en esta sesión, pues su monoplaza se deslizó hacia las protecciones y provocó una bandera roja que se dilató demasiado en el tiempo, pues los comisarios de pista y empleados del circuito se tomaron con calma el desalojo del coche de la pista, y el secado parcial del charco, con algunos dispositivos un tanto arcaicos.
Tras la reanudación, los McLaren-Honda de Jenson Button y Fernando Alonso se situaron en las dos primeras posiciones respectivamente, pero algunos equipos no habían salido aún a pista, esperando a que se secara más en esos puntos tan delicados.
Nico Rosberg, Kimi Räikkönen y Valtteri Bottas pulverizaban el registro de los monoplazas de Woking, a falta de unos cinco minutos para finalizar la sesión, ya que la pista mejoraba con el paso del tiempo. Mientras, Lewis Hamilton tenía problemas con el ERS de su Mercedes, y desde el muro le hicieron abortar su intento de marcar un registro aceptable. Finalmente el inglés entró a boxes y dio por finalizada su participación de manera anticipada.
Los primeros eliminados de la Q1 fueron: Pascal Wehrlein, Lewis Hamilton, Rio Haryanto, Jolyon Palmer, Esteban Gutiérrez y Kevin Magnussen.
La Q2 se inició con normalidad, y Nico Rosberg fue el protagonista de la misma. El piloto alemán de Mercedes optó por hacer su mejor tiempo con neumáticos blandos, para de esa manera realizar una estrategia alternativa a todos los demás. Con un tiempo de 1:36.240 marcaba el mejor tiempo, demostrando una autoridad aplastante.
Los pilotos de Ferrari, Kimi Räikkönen y Sebastian Vettel, salieron a pista con los súper blandos y batieron el registro de Rosberg, pero no con una gran diferencia entre ellos. Nico Hülkenberg provocó la segunda bandera roja de esta calificación, pues los mecánicos de Force India montaron mal la rueda izquierda y ésta salió de su coche cuando estaba rodando en su vuelta de instalación. Cabe destacar que la bandera roja se produjo a falta de un minuto para la finalización de la Q2, así que dio al traste todas las estrategias de los equipos para meter a sus respectivos pilotos en la Q3.
Los eliminados en la Q2 fueron: Felipe Nasr, Marcus Ericsson, Romain Grosjean, Jenson Button, Fernando Alonso y Felipe Massa.
En la Q3 se vieron grandes luchas por hacerse con el mejor lugar para la parrilla de mañana. Daniel Ricciardo con su Red Bull y Carlos Sainz con su Toro Rosso le sacaron mucha distancia a sus respectivos compañeros de equipo, Daniil Kvyat y Max Verstappen.
Nico Rosberg marcó un gran tiempo en su último intento – 1:35.402 -, dejando a más de medio segundo a Daniel Ricciardo y a Kimi Räikkönen, pilotos que acompañarán al alemán en la conferencia de prensa tras la calificación. Sebastian Vettel marcó el cuarto mejor tiempo, arriesgándose demasiado pues sólo hizo un intento, para reservarse un juego de neumáticos súper blandos para la carrera, condicionado por la gran jugada estratégica de Mercedes en la Q2.
