Max Verstappen consigue la ‘pole position’ en Catar y consolida sus opciones de ser tricampeón mañana
Max Verstappen combate las amenazas en un viernes incierto y consigue la pole position del Gran Premio de Catar: ni la falta de kilometraje en Losail ni el buen estado de forma de sus rivales impiden una nueva primera posición del líder del Mundial, que mañana podría proclamarse tricampeón.
La Fórmula 1 regresa al Circuito Internacional de Losail, un trazado prácticamente desconocido para toda la parrilla. A pesar de ya haber competido aquí en una ocasión -concretamente, en 2021-, los equipos llegan a ciegas a esta decimoséptima cita del calendario. Monoplazas completamente diferentes a los que participaron hace dos años y el formato sprint de este fin de semana, con la reducción de entrenamientos libres que ello implica, suponen un reto impredecible.
Q1
La sesión clasificatoria se ponía en marcha con un continuo rodaje de monoplazas sobre la pista. La escasez de kilometraje en lo que va de fin de semana, -recordemos que tan sólo se ha disputado una hora de entrenamientos libres antes de esta clasificación-, hacían de la Q1 una ronda sin pausa. Los monoplazas hacían fila en el pit-lane desde los primeros instantes y el semáforo verde daba paso a una actividad frenética sobre el asfalto catarí.
La continua mejora de la pista marcaba el rumbo de la primera eliminatoria, siendo el principal factor a tener en cuenta. Es por ello que los cambios de posición eran constantes, también tomando protagonismo la elección de neumáticos nuevos o usados en los primeros minutos. Fernando Alonso y los McLaren eran la sorpresa positiva, sucediendo a Max Verstappen. Eliminados caían Sargeant, un discretísimo y enfadado Stroll, Lawson, Magnussen y Zhou.
Q2
La segunda eliminatoria traía consigo el augurio de una nueva sesión muy ajustada, en este fin de semana atípico e incierto en Catar. Los límites de pista eran, de nuevo, importantes actores en la lucha por colarse entre los diez primeros clasificados. A la batalla se sumaban ambos pilotos de Mercedes, dando un gran paso adelante respecto a una Q1 en la que habían pasado más bien desapercibidos.
Lewis Hamilton se llevaba la primera posición, por delante de Max Verstappen y los McLaren. Mientras tanto, Fernando Alonso volvía a la realidad del rendimiento de su monoplaza y se salvaba desde la novena posición. Los Ferrari, en apuros, situaban a Charles Leclerc en octavo lugar, pero veían caer eliminado a Carlos Sainz, que comenzará la carrera del domingo desde el duodécimo lugar. Justo detrás del madrileño, arrancará Sergio «Checo» Pérez tras la eliminación de su vuelta.
Q3
La tercera y última ronda clasificatoria se dibujaba de lo más interesante, confeccionando un top10 muy reñido en su primera mitad. Los ataques de Mercedes y McLaren en la Q2 no eran suficientes para poner contra las cuerdas a Max Verstappen, que se aseguraba la pole position en el penúltimo intento de vuelta rápida. Aunque por debajo de las tres décimas respecto a su sucesor, el neerlandés acaricia, así, el tricampeonato de cara a mañana.
Clasificado inicialmente en segunda posición, Lando Norris caía al décimo lugar tras la invalidación de su último registro. De esta forma, George Russell y Lewis Hamilton completaban el top3, al ser invalidado, también, el giro de Oscar Piastri que le había situado tercero momentáneamente. Por su parte, Fernando Alonso maximizaba el rendimiento del Aston Martin con una cuarta posición definitiva, anterior a la quinta de Charles Leclerc.
