Andy Cowell: «Estamos obteniendo índices de potencia históricos»
Andy Cowell, director general del equipo Mercedes de Fórmula 1, repasa el presente y el futuro más inmediato del equipo analizando detalladamente los progresos en las unidades de potencia. En vísperas de la primera jornada de test invernales, que se disputaníntegramente en el Circuit de Barcelona-Catalunya, el técnico del equipo de la estrella se muestra satisfecho del trabajo realizado hasta la fecha.
En primer lugar, el británico hace un repaso de de cuales son sus puntos débiles y cuál ha sido la ruta de trabajo para tratar de mejorarlos, así como potenciar las áreas más exploradas. Pese a que empezaron dominando con mano de hierro la era turbo híbrida de la Fórmula 1, el techo evolutivo sigue estando lejos y no se conforman con lo logrado por el momento.
«Ha sido más de lo mismo (el trabajo realizado). Para conseguir sacar el rendimiento de esta nueva generación de Unidades de Potencia tienes que buscar la eficiencia. La eficiencia en el motor de combustión y en todas las áreas fases de la energía: el MGU-H, MGU-K, el turbo y las baterías. Estamos trabajando constantemente en cada una de las partes del puzzle para mejorar el rendimiento en el cigüeñal, mientras tratamos de garantizar que no vamos a tener ninguno de los problemas que tuvimos el año pasado con la fiabilidad. Por lo tanto, se trata de arrancar el problema desde la raíz y estar seguros de que todo se ha asentado a través del proceso, extrayendo el máximo rendimiento»
Además, recuerda que las nuevas Unidades de Potencia que se aplicaron en el reglamento de 2014 han conseguido revolucionar el mundo de la ingeniería gracias a una potenciación masiva del aprovechamiento de energía. Con índices muy inferiores de consumo, se está consiguiendo igualar la potencia de los años en los que la Fórmula 1 era más veloz, por lo que debería ser una buena ruta de investigación aplicable a la tecnología que se usa de forma cotidiana en los automóviles de calle.
«Estas Unidades de Potencia realmente son maravillas de la ingeniería. Estamos aprovechando más del 47% de la energía térmica producida y obteniendo índices de potencia históricos, y todo con una cámara interna de combustión limitada a 100 kg/h. Los antiguos motores atmosféricos tenían un 29% de eficiencia térmica durante la era de los V8, mientras que la última vez que veíamos estos niveles de potencia en Fórmula 1 era en 2005, con un V10 que consumía la friolera de 194 kg/h. Reducir a la mitad el consumo de combustible ofreciendo la misma potencia es increíble»
El ingeniero de 47 años, asegura que las limitaciones impuestas por el reglamento no han truncado sus expectativas evolutivas. Cabe recordar que la FIA decidió mantener los 32 tokens que a priori debían reducirse para la temporada 2016 con el objetivo de darle la oportunidad al resto de constructores de igualar a Mercedes, los referentes de la competición. Por este motivo, los alemanes también han aprovechado para seguir mejorando y centrarse sobretodo en la fiabilidad, un aspecto que les hizo jugar alguna que otra mala pasada en 2015.
«Treinta y dos tokens son muchos, por lo que no hemos tenido que limitar ninguna de nuestras áreas de desarrollo, algo que podría producir una mejora decente de la que se espera un buen aumento de potencia. Ha sido explorado y estamos trabajando para estar seguros de que nuestro paquete es suficientemente fiable para Melbourne»
«Al parecer, un aumento del reparto de potencia en las Unidades de Potencia parece que debería dar a los constructores una ventaja, en que cada unidad tiene que hacer menos carreras, disminuyendo la presión en el ciclo de vida de cada uno de los componentes. Sin embargo, la realidad es que nuestros objetivos de durabilidad se han mantenido iguales. Nuestro objetivo es estar seguros de que cada Unidad de Potencia puede durar cinco carreras, lo que significa que en teoría solo tenemos que usar cuatro por piloto a lo largo de la temporada. Creemos que esto nos da una buena oportunidad para reaccionar si tenemos algún problema de fiabilidad, o de potencia si tenemos que usar un extra para aventajarnos en rendimiento en citas clave»
«La actualización que introdujimos en Monza el año pasado implicó un gran esfuerzo desde la fábrica en Brixworth y solo teníamos suficientes recursos para abastecer al grupo de trabajo de la última especificación. Sin embargo, ahora está dando sus frutos en cada uno de los equipos con motor Mercedes, mientras hemos conseguido construir en este trabajo de desarrollo durante el otoño y el invierno. Ahora todos nuestros clientes están obteniendo un paquete mejorado que es exactamente la misma especificación con la que ha trabajado el equipo. Los ocho coches propulsados por Mercedes van a tener exactamente el mismo hardware y la misma potencia en Melbourne, lo que es un buen paso para todo el mundo»
Otro de los ámbitos que más destaca Cowell es el de Petronas, socio de Mercedes desde que empezó su andadura en la Fórmula 1 en esta década. Gracias a la estrecha relación que mantienen con la petrolera, el combustible y el conjunto de lubricantes para el motor que les proporcionan les ha permitido explorar sus propios límites y asegurar el correcto funcionamiento de todas las partes del motor.
«Nuestro índice de desarrollo de la Unidad de Potencia en los últimos dos años ha sido impresionante. Mucha gente creía que no había más oportunidades para avanzar, pero no ha sido el caso. Han habido mejoras significativas y el combustible y los lubricantes han sido las áreas de principal atención. Nuestra actualización de mitad de 2015 incorporaba una considerable mejora de rendimiento en la gasolina de Petronas. Más tarde, introdujimos además un nuevo lubricante. Hemos hecho grandes progresos durante el camino para reducir la fricción con el motor. Petronas es un socio clave para nosotros. No está solo la marca del coche, sino una asociación de marcas que se sustente desde las raíces. Todo el que diseñe motores sabe que una buena gasolina y unos buenos lubricantes son la clave del rendimiento, y somos muy afortunados de tener una relación tan cercana y productiva con Petronas»
Respecto a las amplias críticas que han recibido las nuevas Unidades de Potencia debido a la disminución del ruido, Andy Cowell envía mensajes de esperanza a los aficionados, asegurando que las nuevas medidas adoptadas por la FIA para tratar de solucionar el problema serán efectivas. Es por eso que a partir de ahora, es obligatorio incorporar un escape independiente para los distintos residuos que deben expulsarse.
«Hemos sido conscientes desde la era híbrida de 2014 que el volumen ha disminuido para aquellos que estén en las gradas o viéndolo desde casa. Esta bajada (de ruido) se debe a la naturaleza de los motores turbo y al aprovechamiento de los residuos energéticos en el tubo de escape. Por lo tanto, la FIA se comprometió a hacer una interesante y profunda investigación para analizar el sonido del tubo de escape y averiguar que podían hacer para aumentar el ruido sin afectar al rendimiento o la eficiencia. Lo que vieron es que la válvula de escape se introduce en el tubo de escape. Por lo tanto, cuando la válvula no está abierta se silencia la salida del mismo. El diseño ha sido modificado, por lo que nos quedamos con un bonito escape limpio con ningún elemento silenciador, lo que debería mejorar el sonido de la Unidad de Potencia»
Por último, ha señalado que la colaboración con Manor ha sido por el momento fructífera y beneficiosa para ambas partes, siendo estos los nuevos clientes de la estrella plateada tras la compra de Lotus por parte de Renault. Pese a ser seguramente el equipo más humilde de la parrilla, la asociación con Mercedes podría permitirles batallar con algunos equipos de la parte baja de la parrilla.
«Manor es un nuevo cliente para este año. Son un equipo pequeño pero muy eficiente, con un enfoque muy pragmático. Tenemos una integración muy detallada con instrucciones de cómo encajar la Unidad de Potencia, como es mejor que la integremos y lo que no es recomendable, por lo que estamos trabajando codo con codo con ellos para asegurar una buena relación sin fisuras. Ha sido genial trabajar con ellos y estamos deseando ver su progreso durante los test invernales y durante la temporada»
Pablo Mena (@SobrevirajeF1)
