Análisis Red Bull 2016: De menos a más hasta ser la alternativa a Mercedes
La temporada 2016 de Fórmula 1 para Red Bull Racing ha ido en claro proceso ascendente si se comparan los primeros Grandes Premios, en los cuales figuraban como el tercer equipo, con los restantes. A medida que avanzaba el año les ganaban más terreno a la Scudera Ferrari, hasta finalmente superarlos con firmeza. Este progreso iba al compás de las novedades que incorporaba Renault a los motores que han propulsado el RB12 bajo el nombre de Tag Heuer, lo que denota el papel fundamental que ha jugado su desarrollo a lo largo del certamen.
El otro gran factor que ha marcado el devenir de los resultados ha sido el repentino cambio de pilotos entre Red Bull y su equipo filial, Toro Rosso. Esta decisión, llevada a cabo a partir del Gran Premio de España, implicó la marcha de Daniil Kvyat para sustituir a Max Verstappen, quien sería promocionado a la formación de Milton Keynes para el resto del año. Así pues, Daniel Ricciardo ha finalizado el Campeonato en tercera posición, solo por detrás de los imbatibles Mercedes, mientras que Max Verstappen ha sido quinto pese a haber disputado cuatro Grandes Premios con Toro Rosso. Todo ello ha permitido que entre Ricciardo, Verstappen y Kvyat, Red Bull haya alcanzado el Subcampeonato del Mundo de Constructores.
Si se tuvieran que definir las fases en las que se ha dividido el curso de Red Bull, serían un total de tres, y la mejor manera de identificarlas sería relacionando su rendimiento con el de Ferrari, sus rivales más directos. En la primera encontraríamos a un equipo que se presentaba como la tercera fuerza de la parrilla y alternativa a Ferrari para ocupar el tercer escalón del podio que, a prori, debía estar liderado por Mercedes. En una segunda fase, Red Bull se pondría a la altura de los italianos, habiendo ciertas diferencias dependiendo de la configuración de cada uno de los trazados. Finalmente, en el último tramo, se consolidarían como segundo equipo y alternativa, en esta ocasión, de Mercedes y no a Ferrari, aunque desde una distancia prudente.
Resumido de este modo, el balance es positivo, sin lugar a dudas. Sin embargo, la principal explicación a este proceso se encuentra, por un lado fundamental, en el papel desempeñado por Renault y por otro la pobre capacidad resolutiva de Ferrari, que hace destacar más a su contrincante. En una temporada en la cual los diseños de los monoplazas han sido abandonados en la última fase de la misma, en vistas del revolucionario cambio normativo para 2017, el papel del motor ha sido todavía más importante si cabe en una era en la que capacidad de jugar con la aerodinámica como factor decisivo de rendimiento se ha visto reducido ampliamente.
De este modo, Renault ha sido el fabricante que más pequeños pero más firmes ha dado sus pasos. Fueron prudentes a la hora de introducir tokens, pero la gestión de los mismos se ha demostrado efectiva, tanto en potencia como sobre todo en gestión de la energía y fiabilidad. Este último factor había sido uno de los puntos débiles de la marca del rombo en las anteriores ediciones, pero tal y como declararía Cyril Abiteboul, Director General de Renault Sport Racing, ahora tienen «la unidad más fiable de toda la parrilla». Buena prueba de sus sólidas evoluciones se demostró en Mónaco, cuando tras los test post-GP de España probaron la nueva unidad actualizada y la introdujeron en el RB12 de Daniel Ricciardo, que consiguió la primera y única pole position de un coche no propulsado por Mercedes desde la instauración de la era turbo híbrida.
Por otro lado, el ascenso de Red Bull se ha visto condicionado por los imprevistos con los que ha tenido que lidiar la Scuderia Ferrari. James Allison, máximo responsable técnico y persona que debía llevar a los de Maranello a la senda de la victoria, perdería a su mujer durante la celebración del inaugural Gran Premio de Australia, motivo que le impulsaría a abandonar el equipo y dejarlo así sin un rumbo claro. El elegido para reemplazarlo fue Matia Binoto, hasta enontces responsable de la sección motorística, pero la falta de un liderazgo contundente, sumado a la gestión que diversas personalidades internas y externas han cuestionado, ha llevado a un estancamiento general de los italianos en 2016.
Más allá de su posición en la tabla, Red Bull ha demostrado que sigue siendo un equipo de circuitos lentos o revirados, ya que a pesar de las evoluciones, su punto fuerte sigue siendo el chasis y la aerodinámica en detrimento del motor. Es por ello que en repetidas ocasiones han apostado por una configuración de alerones con menor grado de inclinación para paliar el déficit de potencia y consigo de velocidad punta, aprovechando el buen grip mecánico que poseen. Gracias a ello también han tenido más libertad que otros equipos a la hora de definir la estrategia de carrera, ya que han sido referentes en la gestión de los neumáticos, debido al reducida abrasión lateral que generan. Aprovechando esta circunstancia, han sido, incluso por encima de Mercedes, los que más han apostado por salir con un neumático más duro en la salida, con el cual se hace el tiempo en la Q2.
En cuanto al análisis de quienes han pilotado el Red Bull a lo largo de la temporada, se antoja más complicado de la habitual, pues han sido tres los encargados de llevar a cabo dicha tarea. Daniil Kvyat empezó la temporada como titular, pero a raíz de algunas polémicas en pista, reflejadas en las salidas del Gran Premio de China y el de Rusia, así como intereses internos por promocionar a Max Verstappen, propició a que el piloto de 22 años fuera descendido de nuevo a Toro Rosso para el resto de la campaña. A pesar del accidente que le impedió rendir a buen nivel en Sochi, así como el fallo mecánico de Australia que no le permitió ni tomar la salida, Kvyat ostenta el honor de haber abierto la cuenta de podios de Red Bull en 2016, logrado con la tercera posición de Shangái. Sin embargo, no hay que obviar que la consiguió gracias al pinchazo que sufrió su todavía compañero Daniel Ricciardo cuando rodaba en primera posición, aunque recuperó hasta el cuarto lugar.
Obviando las primeras cuatro carreras, Daniel Ricciardo ha sido igualmente el vencedor del equipo Red Bull frente a Max Verstappen, ya que ha conseguido más puntos en el global y también en el parcial de carreras en las que han coincidido en el mismo equipo. Ello le ha permitido alcanzar la tercera posición en el Mundial de Pilotos al australiano, mientras que el dorsal número 33 ha sido quinto, situándose entre Sebastian Vettel y Kimi Räikkönen. En clasificación, de nuevo Ricciardo gana con un contundente 11 a 6, siendo este el objeto de análisis más interesante, puesto que se ve influenciado por menos factores externos y refleja así la velocidad pura de ambos. En carrera, que es lo que a la hora de la verdad cuenta para la clasificación, se repite el 11 a 6 en favor del Aussie, lo que dice mucho en favor de alguien que se está enfrentando a un gran talento que incluso ha sido tildado por algunas voces atrevidas del paddock como «el nuevo Senna».
Ciñéndonos al análisis de la velocidad pura a una vuelta en la sesión clasificatoria, cabe destacar el gran salto cualitativo que ha dado Daniel Ricciardo en la Q3 respecto a las Q1 y Q2, e incluso respecto a la velocidad mostrada en los entrenamientos libres. El australiano se crece a la hora de la verdad, tal y como él mismo destacaría en el mes de diciembre, afirmando que ha llegado a sacar hasta 4 décimas extra en fines de semana que estaba claramente por detrás del holandés. Gestas propias de pilotos especiales, de los grandes Campeones, que son capaces de conseguir algo que en condiciones normales lo suelen hacer.
Observándolo de forma más sesgada, se podría excluir comparativamente la clasificación de Mónaco, Bakú y Japón. Las dos primeras juegan en contra de Verstappen, puesto que la Q3 disputada en el trazado de Monte Carlo no la pudo disputar por previo accidente, mientras que en el Gran Premio de Europa se vio entorpecido por Valtteri Bottas en una disputa por hacer una vuelta dentro del tiempo. Por su parte, Ricciardo fue perjudicado por un factor completamente ajeno a su conducción en Suzuka, donde se quejó de problemas de potencia en la unidad de potencia Renault. A pesar de todos estos factores extraordinarios que impiden una comparación equitativa, Ricciardo sigue siendo el vencedor, también en clasificación, en paridad de condiciones.
Como conclusión básica, Red Bull ha dado un gran paso adelante y muy sólido respecto a la temporada precedente, en la cual terminaron cuartos en el Campeonato de Constructores, por falta de fiabilidad y potencia. Este factor hace ver, una vez más, que el motor sigue siendo actualmente le principal elemento definidor de la posición de cada uno de los participantes.
Los austriacos, que siempre cuentan con pilotos competitivos de su cantera de jóvenes talentos, han pasado de ser una formación del montón a consolidarse como alternativa al equipo dominador, que es Mercedes. Buena prueba de ello son las victorias logradas en el Gran Premio de España y el Gran Premio de Malasia, a los mandos de Verstappen y Ricciardo respectivamente, cuando se han aprovechado de incidentes de las Silver Arrows. Signo inequívoco de su incremento de rendimiento, y no solo de fiabilidad, es que el porcentaje de diferencia de tiempo en clasificación respecto a Mercedes se ha visto reducido en todos los circuitos salvo Baréin, Singapur -donde en 2015 tuvieron problemas- y Estados Unidos.
Siguiendo esta línea de progreso, las expectativas de Red Bull deben apuntar hacia arriba, y eso solo puede implicar alcanzar a Mercedes y acabar así con la tiranía que llevan ejerciendo en las últimas tres temporadas de Fórmula 1.
Desde Renault apuntan que pretenden tener la mejor unidad de potencia para 2018, pero la capacidad resolutiva de Red Bull y los cambios de reglamento dejan la puerta abierta a una regeneración necesaria en el liderato de las carreras. Además, cuentan con dos de los pilotos mejor valorados de la parrilla, quienes suelen estar en las quinielas también de sus grandes contrincantes.
El futuro es imposible preverlo, porque en la Fórmula 1 cualquier cosa puede pasar, pero está claro que la trayectoria que han seguido, sumado a los factores que están cosechando, hace pensar que son la opción más probable a quitarles el liderato a los vigentes Campeones del Mundo, que no pueden olvidarse tampoco de la presencia de Ferrari, que siempre está en mayor o menor medida al pie del cañón.
