Maravillas de la Ingeniería: Hesketh 308 Cosworth
Una vez más Maravillas de la Ingeniería regresa para ofreceros un trozo de historia de nuestro deporte favorito, la Fórmula 1. Hoy el protagonista de estas líneas no es ni más ni menos que el monoplaza con el que un tal James Hunt debutó en el ‘Gran Circo’, el Hesketh 308 Cosworth de mediados de los setenta, la llamada época de oro de la Fórmula 1 y del que afortunadamente tenemos una unidad reconstruida en nuestro país.
Sir. Alexander Hesketh, acaudalado británico, fue fundador del equipo Hesketh en 1972, compitiendo en la Fórmula 3 británica de aquel año con un joven James Hunt como piloto. Ya aquí el futuro campeón era conocido por su extravagante estilo de vida fuera de las pistas, el cual para nada comprometía sus resultados en pista, lo que hacía que nadie se entrometiera. Tras este primer año en las fórmulas menores, el fundador del equipo contrató a un prometedor ingeniero (Harvey Postlethwaite) para que desarrollase una evolución de su actual monoplaza para poder cumplir su sueño y el de Hunt de participar en la Fórmula 1. Dicho y hecho.
1973 supondría el estreno de Hesketh como equipo en la Formula 1, y para su piloto estrella, James Hunt, la forma de mantener su particular lucha con el austriaco Niki Lauda quien compró un asiento en BRM. Sin embargo, el primer F1 del equipo no era más que un March 73, lo que no ayudó a conseguir resultados destacables durante toda la temporada. 1974 tendría que ser el año del asentamiento, por lo que Hesketh encargó a su ingeniero que desarrollase un nuevo monoplaza, dando lugar al 308 Cosworth.
El 308 Cosworth se diseñó siguiendo unas pautas simples y sin arriesgar, optando por líneas convencionales. Contaba con un chasis monocasco de aluminio con forma de «culo de botella», diseño extendido por aquel entonces en la Fórmula 1 y una alta llamativa chimenea de admisión sobre el motor. Donde si se diferenciaba el 308 Cosworth respecto a sus competidores era en el frontal, donde aún estaba colocado el radiador en vez de en los pontones. El monoplaza contaba con el archi-conocido motor Cosworth DFV V8 que tantos monoplazas montaban en los setenta. De hecho, en esa temporada tan solo Ferrari usaba un motor diferente.
Con el nuevo 308 Cosworth aún en desarrollo, durante las dos primeras carreras de la temporada el equipo utilizó el coche del año previo, posponiendo el estreno del nuevo monoplaza hasta el Gran Premio de Brands Hatch de 1974. En el estreno del coche Hunt tuvo que retirarse a las primeras de cambio, situación que se repitió de nuevo en la siguiente carrera, el Gran Premio de Sudáfrica. Una semana más tarde, durante la celebración del Champion International Trophy en el circuito de Silverstone, Hunt llevó el 308 hasta la meta en primera posición, situación que contrasta con la Fórmula 1, donde no podían rivalizar con los Tyrell, Lotus, Ferrari y McLaren, mucho más experimentados.
A final de temporada y tras mejorar el rendimiento del monoplaza, Hesketh visitó el podio 3 veces en total, lo que demostraba que Postlethwaite no diseñó un coche revolucionario, sino una base decente sobre la que evolucionar. Durante el invierno empezaron a llegar las primeras mejoras importantes al monoplaza, como la sustitución del radiador frontal por dos en los laterales, montando en el morro un alerón que sería identificativo de los Hesketh por su forma. Postlethwate también había comenzado a experimentar con alternativas de goma para los muelles helicoidales de acero estándar. Se limitó a los ensayos de la suspensión delantera. La progresividad y resistencia del muelle se podría cambiar rápidamente añadiendo o eliminando trozos de caucho.
Hunt regresó en 1975 en buena forma y obtuvo un segundo puesto en la prueba inaugural, demostrando la gran mejoría del equipo británico. Justo tras el Gran Premio de España, Hesketh alineó un segundo 308 que pilotaría un joven Alan Jones. En el Gran Premio de Holanda, Hunt y Hesketh sacaron el máximo partido a las condiciones cambiantes del clima, siendo el primero en entrar en boxes para montar los neumáticos lisos. Esto fue suficiente para colocarse en las primeras posiciones. James Hunt acabó enfrentándose con el que sería Campeón del Mundo de 1975, Niki Lauda, a quien superaría para logar la primera y única victoria de Hesketh. La temporada la completo con el evolucionado 308C, que ta contaba con los resortes de gomas en las suspensiones de las cuatro ruedas.
Por desgracia, Alexander Hesketh se vio obligado a cerrar el grifo a final del año. Irónicamente, fue la falta de fondos y la imposibilidad de encontrar patrocinadores lo que dio el golpe fatal para el equipo. Los cuatro 308 usados fueron vendidos a equipo privados, mientras que los dos nuevos 308C fueron vendidos a Frank Williams y corrieron como Williams FW05 en 1976.
