¿Por qué McLaren no fabrica sus propios motores de Fórmula 1?

Mucho se está hablando sobre la relación entre McLaren y su actual proveedor de motores, Honda. La formación anglonipona está en boca de todo el mundo por los pobres resultados obtenidos en esta nueva era, que ya va por su tercer año de vida. Con la primera semana de test de pretemporada concluida, vuelven a aflorar las dudas acerca del rendimiento y la fiabilidad del motor Honda, y por tanto las primeras especulaciones. Posiblemente en algún momento haya surgido en tu cabeza la duda de por qué McLaren no rompe su contrato con el motorista japonés y comienza a fabricar su propio motor como Ferrari o Mercedes, y lo cierto es que la respuesta a esa pregunta no es nada fácil.

McLaren es y siempre ha sido un equipo privado, es decir una estructura que se ha servido siempre de un proveedor de motores para centrarse en la el desarrollo del resto de componentes. Esta situación es muy distinta a la de equipos como Ferrari, Mercedes o Renault, únicos equipos actualmente en Fórmula 1 que se encargan de la fabricación total de componentes de su monoplaza, incluido el motor. Son los denominados equipos de fábrica. Éstos, a parte de fabricar los motores para sus equipos, también suministran motores a equipos cliente, como es el caso de Mercedes con Williams.

El equipo británico ha tenido diferentes suministradores a lo largo de su historia con diferentes resultados, estando entre ellos Honda, Mercedes, Peugeot o Ford. Algunas de estas relaciones han sido fugaces y otras duraderas en el tiempo, al igual que sus resultados, que también han sido dispares. La asociación entre McLaren y Honda a finales de los años ’80 y comienzo de los ’90 fue una de las más exitosas de todos los tiempos, por ello la mítica relación entre constructor y motorista que retomaba su andadura en 2015 suscitaba unas altas expectativas.

Tras dos temporadas nefastas por la cantidad de problemas de fiabilidad y rendimiento del V6 Turbo fabricado por Honda, las esperanzas de igualar los años de gloria con Prost y Senna al volante son cada vez menos alentadoras. Actualmente, Honda no posee equipo propio en la Fórmula 1 y el McLaren es el único que monta sus motores. Por lo tanto, Honda es uno de los patrocinadores principales del equipo británico, que además de suministrarles motores en exclusiva, inyecta una gran cantidad de dinero cercana los 100 millones de euros.

El grupo McLaren es un conglomerado de diferentes divisiones entre las que se encuentran el equipo de Fórmula 1 o su marca de coches de calle, McLaren Automotive. Estas dos divisiones trabajan estrechamente para trasladar a la calle toda la tecnología desarrollada en la alta competición, aunque no sucede lo mismo en el tema de los motores. McLaren ha trabajado con otros proveedores como BMW para montar sus motores en los coches de calle, aunque también dispone de motores de fabricación propia, como el M838T.

Llegados a este punto, si McLaren fabrica motores para sus coches de calle ¿por qué no hacerlo en sus coches de competición? Como decíamos anteriormente, la respuesta no es sencilla. Primeramente es necesario decir que para la fabricación de sus motores propios ha sido necesaria la contratación de un grupo de ingenieros externos a la marca para llevar a cabo su desarrollo, por lo que es evidente que no cuentan con el personal adecuado para la tarea, y menos para la fabricación de un motor de Fórmula 1.

Por lo tanto para fabricar un motor de Fórmula 1 se necesita personal cualificado, a ser posible con experiencia en la competición, y dinero, mucho dinero que invertir. Ambas cosas son algo de lo que McLaren carece ahora mismo, y de tenerlo, esto no le garantizaría la fabricación de un motor a la altura. Las cuentas de los de Woking no pasan por su mejor momento, ya que la falta de competitividad ha provocado una gran fuga de patrocinadores, lo que hace esencial a Honda en el modelo de negocio del equipo para su subsistencia.

La división de coches de McLaren es de reciente creación y su fama se debe a la propiciada por el éxito de la escudería en Fórmula 1. Esto es algo diferente a lo que ocurre con Mercedes por ejemplo, donde el valor de la marca de la estrella reside principalmente en su excelencia como fabricante de vehículos de calle, lo que le reporta grandes beneficios, que invierte en Fórmula 1. En Ferrari ocurre algo similar, ya que tanto sus coches de calle como su actividad en la Fórmula 1 les permite emplear cómodamente grandes sumas de dinero en los motores. Por tanto, en McLaren prefieren centrarse únicamente en crear un buen coche de carreras y contar con un fabricante que le suministre los motores.

Como vemos, hay varios factores que influyen en que McLaren no fabrique sus propios propulsores en Fórmula 1, pero el principal es el gran desembolso de dinero que haría falta para ello y que no poseen en este momento. Actualmente dependen en gran medida de su relación con Honda y posiblemente algún día consigan volver a la senda de las victorias, que atraería a los patrocinadores y el dinero. Una vez llegado a ese punto, McLaren podría plantearse fabricar sus propios motores, aunque esa opción es muy poco probable.