Porsche al frente en la primera clasificación en Le Mans, con Toyota muy cerca
Diez de la noche en el circuito de La Sarthe y el semáforo del final del pit lane se ponía en verde para la primera de las tres sesiones clasificatorias para las 24 horas de Le Mans 2016. En una sesión con poco movimiento excepto al principio, Porsche y Toyota han dejado en un segundo plano a Audi que, además, ha sufrido algunos problemas en uno de sus coches.
Con las primeras vueltas de sesión y aprovechando la poca luz que quedaba sobre el cielo de La Sarthe, los pilotos buscaron marcar los mejores cronos al inicio. Los Toyota marcaron la pauta al principio, pero no tardaron los Porsche a dominar la tabla de tiempos, primero, Neel Jani, con el 919 Hybrid #1, marcando un tiempo estratosférico, y más tarde Marc Lieb, con el Porsche #2, superando a su compañero de equipo.
Por otra parte, la categoría GTE Pro era protagonizada por los Ford GT y los Ferrari 488, que se iban a mantener en cabeza durante toda la sesión. A su vez, la categoría GTE Am era encabezada por uno de los Ferrari. Mientras, en LMP2, la gran igualdad entre equipos se hacía patente. Mientras Roberto Merhi, a bordo del Manor #44, empezaba a marcar mejores cronos vuelta tras vuelta.
El primer incidente se producía tras algunos minutos de sesión, cuando el piloto italiano, Giancarlo Fisichella, perdía el control de su Ferrari #82 GTE Pro y quedaba atrapado en la grava, provocando la primera bandera amarilla de la sesión. Posteriormente, la situación complicada en la que había quedado el coche, provocaba la única bandera roja de la sesión. Tras 45 minutos en el crono, la bandera verde volvía a ondearse en el circuito galo.
Por otra parte, uno de los dos Audi, el número #7 concretamente, aún no había salido a pista debido a algún problema mecánico. Posteriormente, saldría tras el duro trabajo de los mecánicos de Joest Racing.
El siguiente incidente, que además afecta a los intereses españoles en la carrera, era protagonizado por Ricky Taylor, a mandos del Corvette #63. El piloto americano perdía el control de su coche en la curva de Mulsanne e impactaba a baja velocidad contra los neumáticos de protección, provocando una bandera amarilla a 1 hora y 10 minutos del final.
Tras la primera hora, Marc Lieb lideraba la tabla de tiempos con el Porsche #2 y un tiempo estratosférico de 3:19.733. El otro Porsche y ambos Toyota seguían de cerca al subcampéon del año pasado. Audi, más desdibujado, seguía algo lejos de la cabeza. En privados LMP1, Dominik Kraihamer colocaba al Rebellion #13 en cabeza de su clasificación, con un tiempo de 3:26.586.
Cambiando a LMP2, el ruso Roman Rusinov, colocaba el G-Drive #26 en cabeza con un tiempo de 3:37.168. El español Roberto Merhi, a bordo del Manor #44 ocupaba en ese momento la 18º posición en su categoría, con un tiempo nada destacable.
En las categorías GTE Pro y GTE Am, Ferrari marcaba la pauta. James Calado con el #51 de AF Corse en Pro y Duncan Cameron con el #55 del mismo esquipo en Am, dominaban sus clasificaciones con un tiempo de 3:51.568 y 3:57.596 respectivamente.
Con 48 minutos para el final, Lian GRIFFIN sufría una salida de pista en las curvas Porsche, dejando a su Aston Martin #99 de la categoría GTE Am atrapado en la grava. Al mismo tiempo, el Toyota LMP1 #5 pilotado por Sebastien Buemi, se quedaba parado en la recta de Hanaudières, provocando con lo anterior, una bandera amarilla y una «slow zone». Con 41 minutos en el reloj, volvíamos a período de bandera verde en pista.
Poco después, el Oreca #33 de la categoría LMP2, pilotado por Pu Ju Jin, sufría un trompo a la salida de la curva Dunlop, provocando una nueva bandera amarilla que, con 38 minutos para el final, implicaba una nueva «slow zone», que sería neutralizada a falta de poco más de media hora de sesión.
Hubo muchos sustos provocados por el intenso tráfico en la última parte de la sesión. Uno de ellos fue protagonizado por el Porsche GTE Pro #91, con Kevin Estre al mando, a 15 minutos del final. Más tarde, uno de los Ford GT, estubo apunto de golpear por detrás al Ferrari #60 de Formula Racing en la curva Dunlop. A falta de 8 minutos del final, el otro de los Porsche GTE Pro, el #92 de Frédéric Makowiecki sufría un trompo en la última curva.
Destacable la gran igualdad en todas las categorías, sobre todo en la categoría GTE Pro entre los dos Ferrari oficiales de AF Corse y los cuatro Ford GT de Ganassi Racing.
Tras la bandera a cuadros, Marc Lieb continuaba en cabeza con el Porsche #2 y el mismo tiempo que a mitad de sesión. Pocos fueron los cambios en la categoría LMP1 tras la primera parte de la sesión. El segundo de los Porsche y ambos Toyota, se colocaron delante de ambos Audi, que estuvieron desdibujados. Matheo Tuscher conseguía el mejor crono en la categoría LMP1 privados, a bordo del Rebellion #13, por delante del otro Rebellion, el #12 y del CLM de By Koller Racing, que no consiguió salir a rodar.
En LMP2 René Rast consiguió marcar el mejor crono a bordo del Oreca 05 – Nissan #26 del equipo G-Drive, parando el crono en 3:36.605. Roberto Merhi conseguía, a bordo del Oreca 05 – Nissan #44 del equipo Manor, una meritoria cuarta posición en su primera clasificación en Le Mans.
En GTE Pro, ambos Ford GT del equipo Ganassi USA conseguían marcar los mejores cronos, siendo el #68 de Dirk Mueller el más rápido por delante del #69 de Richard Westbrook. El Corvette #63 de Antonio García terminaba la sesión último en su categoría y P50 en la combinada, con Jan Magnussen al volante. En GTE Am, el Ferrari #61 de Clearwater Racing marcó el mejor crono, con Keita Sawa al volante.
Destacar también la 30ª posición del Morgan LMP2 – Nissan #84, el cual tiene uno de sus pilotos corriendo con condiciones especiales. Frédéric Sausset tiene amputadas ambas piernas por arriba de la rodilla y parte de ambos brazos. Con un prototipo LMP2 adaptado, el francés se enfrenta a la carrera más dura del mundo.
Hoy a las 19:00 horas y a las 22:00 horas, continua la acción en La Sarthe con las dos sesiones de clasificación restantes.
