Rally de Paraguay 2026: Hayden Paddon lidera tras un dramático viernes

El neozelandés, que regresaba a la máxima categoría del WRC en tierra después de ocho años, llegó a la asistencia del mediodía del viernes con una ventaja de 23,9 segundos sobre Josh McErlean, de M-Sport Ford, mientras que el líder del campeonato, Elfyn Evans, se encontraba a tan solo 2,8 segundos en tercera posición.

Sami Pajari fue cuarto a 33,2 segundos, mientras que la estrella paraguaya del Rally2, Diego Domínguez, completó una mañana memorable en la quinta posición de la general.

Pocos podrían haber predicho ese orden después de que Oliver Solberg dominara los primeros compases del rally.

El piloto de Toyota se mostró inmediatamente a la altura, ganando Cambyreta con una ventaja de 3,1 segundos sobre Adrien Fourmaux y luego duplicando su ventaja a 7,1 segundos en Nueva Alborada. Paddon ocupaba la segunda posición en ese momento, con Fourmaux tercero.

Pero el rally ya había comenzado a pasar factura.
Takamoto Katsuta volcó su GR Yaris Rally1 a apenas dos kilómetros del inicio de la primera etapa y tuvo que abandonar, mientras que Thierry Neuville dañó la suspensión trasera izquierda de su Hyundai tras salirse de la pista en un salto. El belga llegó a la meta tras perder casi tres minutos, pero no pudo continuar.

La mañana de Sébastien Ogier se complicó igual de rápido. Un pinchazo en la rueda trasera izquierda le costó al ganador del Paraguay del año pasado 24,4 segundos en el SS1 antes de chocar contra un terraplén en Nueva Alborada y romper un brazo de la suspensión. Ogier realizó reparaciones provisionales e intentó la siguiente prueba de Yerbatera, pero tuvo que detenerse cuando falló su solución improvisada.

Fue la prueba de Yerbatera, de 33,88 km, la que transformó por completo la clasificación.

El motor de Solberg se paró al frenar a 5,7 km de la etapa, dejando su Toyota inmovilizado hasta que los espectadores pudieron arrancarlo empujándolo. Un pinchazo lento en la rueda trasera derecha le obligó a detenerse de nuevo para cambiar una rueda y perdió casi cuatro minutos.

«No hubo sobrepaso», explicó Solberg. «El motor se paró al frenar y luego no pude arrancarlo. Tuve que esperar a que alguien empujara el coche. De repente, en una recta, sufrimos un pinchazo lento».

Fourmaux fue el siguiente en sufrir, deteniéndose para cambiar un neumático delantero izquierdo desprendido y perdiendo 1 minuto y 27,9 segundos.

Evans tuvo que lidiar con un neumático trasero izquierdo desprendido durante gran parte de la etapa, Pajari experimentó el mismo problema en el delantero izquierdo mientras ya lidiaba con una fuga de agua, y McErlean llegó a la meta con un neumático que empezaba a desintegrarse.

En medio del caos, Paddon se mantuvo alejado de problemas graves y marcó el mejor tiempo en Yerbatera por 17,2 segundos, pasando del segundo puesto a un liderato contundente. Luego superó con éxito la corta prueba del Autódromo Alfredo Scheid para llegar a la zona de asistencia en cabeza, logrando así su primer liderato en un rally del WRC desde el Rally de Portugal de 2018.

«Supongo que he aprendido en la vida que hay que disfrutar estos momentos», dijo. «Es muy especial pensar que después de tanto tiempo estoy en esta posición.

«Algunas circunstancias nos han favorecido, pero es genial. En fin, tenemos que replantearnos la estrategia, concentrarnos e intentar hacer lo mismo esta tarde».

La estrategia mesurada de McErlean se vio recompensada con el segundo puesto, después de que el irlandés evitara los peores problemas que afectaron a sus rivales. Se encuentra a tan solo 2,8 segundos de Evans, y ambos siguen en la lucha por la victoria.

«Ha sido una buena mañana», dijo McErlean. «Tenemos que estar muy satisfechos con esto. Nos espera una gran tarde, así que mantengamos el ritmo». Cuando luchas por los podios del WRC, no está tan mal.

Evans, que comenzó la jornada como líder del campeonato, se mostró igualmente aliviado de haber sobrevivido a un trompo que le causó problemas prácticamente en todas partes.

«No he mirado mucho la clasificación general», admitió. «Está pasando de todo. Hay tantos pinchazos, es increíble».
Pajari se sitúa a 6,5 ​​segundos de su compañero de equipo en Toyota, en cuarta posición, a pesar de haber pasado gran parte de la mañana lidiando con una fuga de agua, mientras que Domínguez ocupa una impresionante quinta posición, a 1 minuto y 29,5 segundos del liderato de Paddon.

Fourmaux se recuperó hasta la sexta posición tras marcar el mejor tiempo en la superespecial que cerró la mañana, con Jon Armstrong, de M-Sport, séptimo a pesar de un trompo a alta velocidad y problemas de frenado en Yerbatera. Gus Greensmith completó los ocho primeros.

Clasificación tras TC4 – Rally de Paraguay 2026: