Análisis McLaren-Honda 2016: Avanzando por el buen camino
Tras un triste regreso de Honda a la Fórmula 1 junto a McLaren, la segunda temporada completa del conjunto anglo-nipón ha demostrado que lo peor ya ha quedado atrás, con un proyecto que sigue madurando y unos resultados que irán al alza.
El equipo de Woking ha firmado una solida sexta posición que los sitúa justo en mitad de la tabla. Tres han sido los pilotos que han pilotado para McLaren: Stoffel Vandoorne, Jenson Button y Fernando Alonso. El joven belga, sustituto de Alonso en Bahrein, se hacía con la décima posición que, con un solo punto, le ha valido una 20º posición final. Por su parte, Jenson Button ha terminado la temporada 15º con un total de 21 puntos. Por último, Fernando Alonso ha entrado en el Top10 con 54 puntos.
La llegada de caras nuevas al equipo han surtido el efecto deseado. Yusuke Hasegawa, jefe de Honda Motorsport, ha supuesto el soplo de aire fresco y de cordura que se necesitaba tras las numerosas falacias prometidas por su predecesor. Además, la mejoría del propulsor nipón en términos de rendimiento y fiabilidad ha sido palpable aún estando limitados por el engorroso sistema de tokens.
Parte de la mejora del equipo también ha sido gracias a los avances en la aerodinámica del MP4-31, diseño que Peter Prodromou modificó tímidamente con el fin de dar un poco más de espacio al motor Honda. Además, se permitieron el lujo de probar elementos extremos como el alerón trasero mostrado en Austria.
Durante la primera parte de la temporada el recuerdo de 2015 seguía aún presente entre los integrantes del equipo, por lo que siempre había temor a roturas en carreras, además de no poder utilizar todo el potencial del propulsor en clasificación. Aún así, lograron algunos resultados destacables como el 5º puesto de Fernando Alonso en Mónaco. Poco a poco, la seguridad fue en aumento y los japoneses desbloqueaban más potencia del motor.
A partir de este punto, la mejora de McLaren los situaba asiduamente en la zona de corte de la Q3 en clasificación y en el top10 en carrera, con más o menos margen de seguridad. Por otra parte, a estas alturas de la temporada quedaba claro que el principal rival en la clasificación por equipos sería Toro Rosso, quienes iban cuesta abajo. Las mejores posiciones combinadas de sus pilotos llegaron en Rusia y Mónaco, con resultados dispares el resto de carreras.
Fernando Alonso ha sido con diferencia el piloto más destacado de los que se han puesto al volante de una McLaren en horas bajas, pero en plena ascensión. A pesar del aparatoso accidente que sufrió en la cita inaugural y la posterior ausencia en Bahrein, el ovetense ha estado en numerosas ocasiones por delante de su compañero, tanto en clasificación como en carrera, obteniendo más del doble de puntos en total.
Por su parte, Jenson Button ha realizado una temporada un tanto agridulce, ya que eliminando el factor limitante que ha sido un monoplaza que no funciona como debiera, el británico siempre ha estado lejos de mostrar su mejor cara. Como hecho destacable, el fin de semana en Austria, Button se hizo con los mejores registros de toda su temporada: clasificando 5º (iniciaría la carrera cuarto) y un sexto puesto en carrera.
Si bien Stoffel Vandoorne tan sólo ha disputado una única carrera esta temporada, su intervención fue realmente exitosa. Como sustituto de Alonso, el belga competiría por primera vez en Fórmula 1 con un monoplaza que aún estaba bastante verde, por lo que resulta destacable que llegase a la zona de puntos. Primera carrera y primeros puntos, bravo por Vandoorne.
Globalmente, McLaren cerraba la campaña 2016 con un total de 76 puntos que le valían una importante sexta plaza en la clasificación por equipos. De cara a la temporada que viene, el equipo de Woking comenzará una nueva etapa con la marcha de Jenson Button, quien tras 16 años en la Fórmula 1 dice adiós al deporte. En su lugar, Stoffel Vandoorne llegará a Woking de forma fija convirtiéndose en el piloto de futuro que tanto buscan los británicos.
Con el gran cambio normativo que sufrirá la Fórmula 1 en 2017, se abre la posibilidad de que McLaren logre recortar la distancia respecto a los rivales en cuanto a las carencias aerodinámicas del monoplaza, ya que como viene siendo habitual cuando la normativa cambia tan drásticamente, el orden de los equipos se vuelve una lotería. Lo que si será casi seguro es que serán fijos en la zona de puntos si no son capaces de luchar por las primeras plazas.
En cuanto al proveedor de motores, Honda, tiene en 2017 la oportunidad que deseaban desde su llegada en 2015 para desarrollar el propulsor y equipararse a los rivales: el sistema de tokens es eliminado. Ahora los japoneses tendrán vía libre para mejorar un motor que de mantenerse al nivel actual, podría llevar a McLaren a la desaparición. Lo que queda claro es que 2016 muestra como McLaren avanza por el camino correcto.
¡Este fue el 2016 de McLaren-Honda!
