Sebastian Vettel y Gina, una pareja capaz de poner contra las cuerdas a Mercedes
Lo vivido en el pasado Gran Premio de Australia no fue casualidad, sino causalidad. Vettel y Ferrari dieron a la Fórmula 1 lo que millones de aficionados esperaban de ellos: batalla. Un gran rendimiento del SF17-H les hizo triunfar en una carrera que sirve de preludio de lo que será la temporada.
Causalidad y no casualidad porque no es el azar quien ha regalado esta victoria a Ferrari, sino el grandísimo trabajo de desarrollo realizado sobre el nuevo coche y una correcta estrategia. No haré economías de la verdad diciendo que el Ferrari es tan buen monoplaza como el Mercedes, pero está muy cerca de serlo, mucho más de lo esperado. Ahora bien, ¿puede Ferrari acabar por delante de Mercedes con cierta regularidad? Sí, así que explicaré el porqué de mi afirmación.
El punto débil del Ferrari SF17-H respecto al Mercedes W08 en Melbourne fue la velocidad a una vuelta. Hamilton, en un giro perfecto fue 268 milésimas más rápido que Vettel, una mínima diferencia que puede ser inexistente según las características del circuito o un minúsculo error de conducción. Por eso, Ferrari está en disposición de luchar de tú a tú con Mercedes en clasificación, algo que no ocurría en el equipo de Maranello desde 2010, cuando el rendimiento del F10 era muy similar al del Red Bull RB6.
Bien, Ferrari estuvo muy cerca de Mercedes a una vuelta, pero esto no fue lo mejor que vimos en Albert Park… Lo mejor (entendiendo como mejor aquello que favorece al espectáculo) fue el grandísimo ritmo en tanda larga de Sebastian Vettel y aquí sí que fueron tan competitivos como los coches de Brackley. Vettel, después de 2 años tratando de destacar con coches no ganadores, demostró una lectura de carrera digna de un tetracampeón del mundo, sin errores, manteniendo la calma a más de 300 km/h.
No digo esto de que Ferrari va a luchar de tú a tú con Mercedes por el hecho de haber resultado vencedores del gran premio, sino por las causas que provocaron este hecho y la manera de producirse.
Comenzando por la salida. Vettel traccionó peor que los dos Mercedes, pero consiguió rehacerse y viendo que no tenía rivales a su derecha, se ciñió a la parte izquierda de la pista para arrinconar a Bottas y así imposibilitarle el adelantamiento. Maniobra de hombre curtido en carreras, lo que es Vettel y lo que estoy seguro va a seguir demostrando en 2017 junto a Gina, su máquina.
Durante el primer stint, realizado con los neumáticos ultrablandos, quedó patente que el ritmo de Vettel era tan competitivo como el de Hamilton, mientras que Bottas y Räikkönen perdieron algunos segundos respecto a la cabeza. El ritmo era tan bueno como el del primer Mercedes, pero no superior, por lo que tratar de adelantar en pista a la fecha plateada del británico hubiera sido un craso error que hubiera acabado con sus neumáticos. Vettel dejó que la distancia con el inglés oscilara alrededor 2,5 segundos para proteger sus compuestos, lo que iba a ser un gran acierto que posteriormente le permitiría alargar su primera parada.
Cuando hubo claras evidencias de que las gomas de Hamilton se venían abajo, Vettel comenzó a recortar unas 5 décimas por vuelta al líder, presionándole a cometer un error de conducción. Pero no fue un error de conducción lo ocurrido, sino un error en el muro. Hamilton se quejó por radio del alto desgaste de sus neumáticos y en Mercedes, ante la presión de su piloto, optaron por realizar el primer y único pit stop de la carrera sin tener en cuenta que saldrían por detrás de Verstappen. Ese fue el punto de inflexión de la carrera.
No hace falta que explique a estas alturas que Verstappen es uno de los grandes carreristas que existen en Fórmula 1. Un tipo al que ganar en el cuerpo a cuerpo es una tarea harto compleja. Desde el momento en que Hamilton vio a Verstappen por delante, supo que podría perder la carrera y lo único que le podía salvar es que el ritmo del Red Bull fuera por lo menos tan bueno como el del Ferrari nº1. Algo que por supuesto no ocurrió, ya que el Red Bull está claramente por debajo del Ferrari en estos momentos.
A partir de entonces, Vettel incrementó su ritmo para apurar sus neumáticos y así aumentar la distancia respecto a Verstappen. Antes de encontrarse con un grupo de doblados que le hubiera hecho perder algunos segundos vitales para ser 1º, Ferrari hizo parar a Sebastian, quien salió justo por delante de Max y de Lewis. A partir de entonces, Ferrari comenzó a sacar las botellas de champán y las 34 vueltas restantes hasta la bandera a cuadros fueron «un mero trámite» para Sebastian.
Sí, salió por delante de Verstappen y Hamilton, pero lo hizo a menos de medio segundo de diferencia, por lo que con los neumáticos fríos tuvo que defenderse del ataque del holandés en la curva 3. No fue la maniobra más difícil de la historia, pero deja ver el grado de concentración, de perfeccionamiento, de confianza que tiene en estos momentos Sebastian Vettel.
¿Podrá Sebastian Vettel luchar por el mundial de pilotos? Sería lo mejor (manteniendo la anterior definición de «mejor») para la Fórmula 1, debido a que únicamente una gran Ferrari y Sebastian Vettel pueden poner en cuestión la hegemonía de Mercedes.
No existe una fórmula mágica que te haga ganar carreras en este deporte. Existe una correcta planificación del trabajo, tener un gran equipo, tener un buen concepto de coche y tener decenas de millones de euros para poder desarrollarlo.
Vettel y Gina dan buenas sensaciones e invitan a pensar que juntos podrán poner contra las cuerdas a Mercedes. ¿Lo conseguirán?
